El empleado muerto en el incendio fue la segunda víctima mortal en la refinería este año y se produce en medio de una serie de incendios en refinerías y plantas petroquímicas estadounidenses desde enero.

Scott Higgins, un maquinista de 55 años, murió y dos empleados contratados, entre ellos Eduardo Olivo, resultaron heridos en un incendio en la gigantesca refinería Galveston Bay de Marathon el lunes por la mañana.

Olivo y el tercer trabajador, que no ha sido identificado, eran empleados de Mistras Group Inc, que presta apoyo a las refinerías. Olivo recibió quemaduras de segundo y tercer grado, dijo su abogado, Muhammad Aziz, en una conferencia de prensa esta semana.

Se está llevando a cabo una investigación, dijo el portavoz de Marathon, Jamal Kheiry, que declinó facilitar más información.

Los tres se encontraban realizando tareas de mantenimiento preventivo en el Ultraformer-3 de la planta, que convierte la nafta producida en el refino de petróleo en reformado, un potenciador del octanaje de la gasolina.

La unidad es la mayor de las dos Ultraformer de la refinería Galveston Bay, de 593.000 barriles diarios (bpd), la segunda mayor de Estados Unidos. Las reparaciones estaban destinadas a mantener la unidad en funcionamiento hasta una revisión prevista el próximo mes de enero, según personas familiarizadas con el asunto.

"Demandaremos a Marathon y a las demás entidades" por negligencia grave por la muerte de Higgins, dijo el miércoles el abogado de Houston Tony Buzbee. "Marathon antepuso sus beneficios a la seguridad de los trabajadores", añadió.

Olivo sufrió quemaduras y "tiene intención de presentar demandas por negligencia, responsabilidad de las instalaciones y/o negligencia grave" por sus lesiones, dijo el bufete de abogados Abraham, Watkins, Nichols, Agosto, Aziz & Stogner en una presentación judicial.

Higgins fue el segundo trabajador que murió en la refinería Marathon este año. Un contratista se electrocutó el 28 de febrero.

El 23 de marzo de 2005, cuando la refinería era propiedad de BP Plc, 15 trabajadores contratistas murieron y otras 180 personas resultaron heridas en una explosión causada por el desbordamiento de una unidad de la refinería.