Tras un discreto lanzamiento a finales de junio de Sinopec Overseas Investment Holding como su única plataforma para invertir, construir y operar refinerías en el extranjero, Sinopec está formando el equipo y estableciendo el presupuesto para la nueva entidad, según dijeron a Reuters dos funcionarios de la empresa.
El impulso global de la mayor refinería de Asia se produce mientras China limita las aprobaciones de nuevas refinerías en su país en medio de la ralentización del crecimiento de la demanda y el exceso de capacidad, y mientras la industria se orienta hacia materiales de gama más alta y productos de transición energética.
Sinopec "ampliará el negocio químico y de refinado en el extranjero aprovechando al máximo la fuerza principal del grupo", según se citó a Zhao Dong, presidente de la empresa matriz China Petrochemical Corp, a finales de junio, cuando Sinopec anunció la nueva entidad en un boletín interno.
Sinopec declinó hacer comentarios a Reuters sobre las regiones o activos específicos que tiene en el punto de mira, pero un alto cargo de la empresa, que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios, dijo que Sinopec dará prioridad a los lugares donde la demanda esté creciendo y la materia prima sea fácilmente accesible.
Una de esas inversiones podría ser en Sri Lanka, donde Sinopec fue preseleccionada para pujar por una refinería orientada a la exportación en Hambantota, potencialmente valorada en miles de millones de dólares.
Sinopec también se encuentra entre las empresas que están examinando la refinería y los activos petroquímicos de Shell en Singapur, según informó Reuters recientemente, aunque su presidente negó esta semana tal interés.
Sinopec también estudiará la ampliación de la refinería de Yasref en Yanbu, Arabia Saudí, con Saudi Aramco tras un acuerdo preliminar alcanzado el pasado diciembre, según declaró a Reuters el funcionario de Sinopec.
"Sinopec ... podría estar buscando utilizar su experiencia en activos en el extranjero como forma de diversificar el negocio en aquellos sitios que están profundamente integrados con los productos químicos", dijo Sushant Gupta, director de investigación de la consultora Wood Mackenzie.
Estas inversiones también ayudarían a Sinopec a vender sus productos nacionales en los mercados internacionales, añadió Gupta.
Las inversiones de Sinopec en el extranjero hasta la fecha incluyen la refinería de Yasref, de 400.000 barriles diarios, y el Complejo Químico de Gas de Amur, de 10.000 millones de dólares, en Siberia Oriental, en un acuerdo con la rusa Sibur.
Su homóloga nacional PetroChina ha sido más activa en el extranjero y posee refinerías en Singapur, Francia, Escocia y Japón tras una oleada de compras hace una década.
En los últimos años, Sinopec se fijó en activos como la refinería Altona de Exxon Mobil en Australia, que el gigante estadounidense acabó cerrando y convirtiendo en una instalación de almacenamiento, así como la refinería REGAP de Brasil.
Uno de los obstáculos a los que se enfrentó Sinopec en el pasado fueron los frecuentes cambios en su cúpula directiva ordenados por el gobierno, que establecían diferentes prioridades estratégicas, según un experto del sector con sede en Pekín y familiarizado con las inversiones globales de Sinopec.
Sinopec declinó hacer comentarios al respecto.
Sinopec también perdió una batalla en 2018 con el comerciante de materias primas y minero suizo Glencore para comprar la refinería y la red de combustible de la petrolera estadounidense Chevron en Sudáfrica por casi 1.000 millones de dólares.
Se prevé que la demanda de gasolina de China alcance su punto máximo ya en 2024 y los investigadores de la empresa estatal CNPC afirmaron en 2018 que la demanda de gasóleo del país había alcanzado su punto máximo. (Reportaje de Chen Aizhu; Edición de Tony Munroe y Miral Fahmy)
