Desde marzo, acreedores como una unidad de O-I Glass, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Koch Minerals y las empresas mineras Rusoro Mining y Gold Reserve, han obtenido derechos para embargar acciones de la matriz de la refinería venezolana Citgo, PDV Holding.
Las empresas habían ganado embargos condicionales en un caso federal en el que el juez ha aprobado un proceso para subastar las acciones para pagar una sentencia de 970 millones de dólares ganada por la minera Crystallex.
Las seis poseen laudos arbitrales o sentencias que suman unos 2.600 millones de dólares y querían que esos laudos se incluyeran en la subasta.
El tribunal de apelaciones suspendió el viernes los embargos hasta que un panel pudiera escuchar a Venezuela y a las seis empresas que se presentarán ante el tribunal en junio. La subasta propuesta, que podría disolver la séptima refinería más grande de EE.UU. para pagar a los acreedores, dio un paso de gigante el mes pasado con la luz verde del Tesoro estadounidense.
"La moción suspende, bajo una petición de emergencia, los embargos que las seis compañías adicionales habían ganado para formar parte de la subasta hasta que se introduzca una apelación por nuestra parte en las próximas semanas", dijo a Reuters Horacio Medina, jefe de la junta que supervisa Citgo Petroleum.
La junta había dicho en marzo que apelaría las decisiones que otorgaban a las seis firmas el derecho a apoderarse de las acciones. El viernes, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de EE.UU. dio a Venezuela hasta el 19 de mayo para presentar una apelación, lo que traslada una decisión final sobre los embargos probablemente al tercer trimestre, dijo Medina.
Citgo se escindió de la petrolera estatal venezolana PDVSA en 2019 por orden de la Asamblea Nacional de Venezuela después de que EE.UU. impusiera sanciones destinadas a derrocar al presidente Nicolás Maduro. Desde entonces, Washington ha reconocido al congreso liderado por la oposición como la entidad que controla la filial de refino, extendiendo la protección para evitar su ruptura a manos de los acreedores de Venezuela.
La congelación es independiente del progreso del caso original de Crystallex, en el que el productor de petróleo estadounidense ConocoPhillips también recibió un embargo por una reclamación de 1.300 millones de dólares.
A principios de este mes, funcionarios estadounidenses dijeron al tribunal que Estados Unidos no bloqueará la subasta ni las conversaciones para llegar a un acuerdo, allanando el camino para un posible embargo o un acuerdo negociado con los acreedores del activo extranjero más preciado de Venezuela. Aún se necesitaría una licencia del Tesoro estadounidense para completar cualquier venta.
"Esto es sólo un salvavidas temporal para nosotros", dijo Medina, añadiendo que las conversaciones sobre posibles acuerdos de pago con varios acreedores no se han interrumpido ni siquiera en medio de las decisiones del tribunal.
La semana pasada, el jefe del Congreso de Venezuela, dirigido por la oposición, se quejó del cambio de postura de Estados Unidos sobre la protección de las instalaciones de propiedad venezolana en el extranjero, e instó a las juntas de supervisión a preservar los activos.
