El condado de Multnomah afirmó en la demanda presentada ante el tribunal estatal de Portland que las empresas de combustibles fósiles y grupos comerciales como el Instituto Americano del Petróleo engañaron intencionadamente al público sobre los peligros de quemar sus productos durante décadas. Dijo que las empresas y los grupos comerciales deben ahora ayudar a pagar los daños pasados y futuros del clima extremo que ha resultado, incluyendo una ola de calor de 2021 en el noroeste del Pacífico que mató a docenas de personas.
En lugar de reconocer los peligros del cambio climático, la demanda decía que la industria de los combustibles fósiles trabajó para socavar el consenso científico en torno al problema "con pseudociencia, dudas inventadas y una campaña de relaciones públicas bien financiada y sostenida para promover su giro".
La demanda también apunta a la consultora McKinsey, de la que dice que asesora a las grandes petroleras, incluso sobre estrategias para restar importancia o negar la relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero y el clima extremo.
Las empresas de combustibles fósiles, el Instituto Americano del Petróleo y McKinsey no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El condado dijo que ya había empezado a experimentar daños relacionados con el clima, entre ellos los de la ola de calor de 2021 que hizo que las temperaturas en el condado, que incluye Portland, se dispararan hasta los 116 Fahrenheit (46,6 Celsius).
Como la zona tiene normalmente un clima suave, la demanda decía que los residentes no estaban equipados con cosas como aparatos de aire acondicionado para soportar las elevadas temperaturas. El condado dijo que 69 personas en el condado murieron por sobrecalentamiento y que la ola de calor causó una "aplastante carga económica".
La ola de calor, y otros fenómenos meteorológicos extremos como los incendios forestales, son una "consecuencia directa y previsible" de la decisión de la industria de vender combustibles fósiles durante décadas a pesar de conocer sus perjuicios, según la demanda.
El condado reclama 50 millones de dólares para que se le devuelvan los esfuerzos realizados en el pasado para proteger la salud pública, la seguridad y la propiedad de las olas de calor y los incendios forestales, al menos 1.500 millones de dólares por daños futuros y al menos 50.000 millones de dólares para un fondo de reducción que ayude a estudiar y aplicar medidas de mitigación para reducir los daños relacionados con el clima.
La acción legal sigue a las docenas de demandas presentadas en los últimos años contra la industria de los combustibles fósiles por estados y municipios de todo EE.UU. alegando en general daños por impactos climáticos que incluyen condiciones meteorológicas extremas. (Reportaje de Clark Mindock en Nueva York Edición de Alexia Garamfalvi y Matthew Lewis)
