DUBI, 4 dic (Reuters) - TerraPower LLC, la empresa de reactores nucleares avanzados de Bill Gates, y ENEC, la empresa nuclear estatal de los Emiratos Árabes Unidos, anunciaron el lunes que han acordado estudiar el posible desarrollo de reactores avanzados en los EAU y en el extranjero.
EAU está ampliando su capacidad de energía nuclear, que ha recibido un importante respaldo en la conferencia sobre el clima COP28 que se celebra en Dubái ante el compromiso de más de 20 naciones para triplicar el despliegue nuclear esta década.
"Para EAU, buscamos un futuro para los electrones y las moléculas limpias que harán realidad los reactores avanzados", dijo Mohamed al-Hammadi, director general de ENEC, durante la ceremonia de firma.
"Llevar las tecnologías nucleares avanzadas al mercado es fundamental para cumplir los objetivos mundiales de descarbonización", afirmó Chris Levesque, presidente y consejero delegado de TerraPower.
EAU cuenta actualmente con una central nuclear tradicional, cerca de Abu Dabi, que comenzó a producir electricidad en 2020. TerraPower, por su parte, tiene en marcha un proyecto de demostración de su reactor avanzado Natrium en el estado estadounidense de Wyoming, que espera que entre en funcionamiento en 2030.
Los reactores avanzados están pensados para ser más pequeños, más fáciles de construir y más dinámicos que las centrales tradicionales, y algunos los consideran un complemento vital de fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar, que se están expandiendo rápidamente.
El Memorando de Entendimiento entre TerraPower y los EAU establece que se estudiarán los usos de los reactores nucleares avanzados, como el almacenamiento de energía en la red y el suministro de la energía necesaria para producir hidrógeno y descarbonizar las plantas de carbón, acero y aluminio.
Sin embargo, un posible obstáculo es que los reactores Natrium de TerraPower requieren un combustible llamado uranio de alto contenido en uranio poco enriquecido o HALEU, cuyo principal productor actual es Rusia.
El proyecto de TerraPower en Wyoming ha sufrido retrasos debido a la preocupación por el suministro de HALEU desde la invasión rusa de Ucrania, pero la empresa dijo a Reuters que espera que Estados Unidos pueda producir el combustible en la próxima década.
Estados Unidos está tratando de iniciar la producción de HALEU a nivel nacional y ha contratado a una empresa llamada Centrus para desarrollar un proyecto al respecto.
(Reporte de Richard Valdmanis; Edición de Kim Coghill; editado en español por Tomás Cobos)
