Las audaces promesas del multimillonario más conocido de la industria del automóvil eléctrico se enfrentan a grandes retos, desde la tecnología hasta la regulación. Tesla y otras empresas de tecnología automovilística llevan años sin alcanzar sus objetivos de software de autoconducción.
"Me encanta el hecho de que estén empujando el sobre, pero creo que son demasiado agresivos", dijo el analista de Roth Capital Partners, Craig Irwin.
Musk ha construido su carrera desafiando a los escépticos con negocios que funcionan con coches eléctricos y cohetes. Algunos conductores de Tesla compran paquetes de autoconducción de 12.000 dólares con la expectativa de que la autonomía total está a la vuelta de la esquina, y 60.000 conductores de Tesla están probando el último software de autoconducción, una escala con la que otras empresas de software para vehículos autónomos sólo pueden soñar.
"Me chocaría si no logramos una conducción autónoma completa más segura que la humana este año. Me sorprendería", dijo Musk, prediciendo que la autoconducción completa se convertiría en "la fuente más importante de rentabilidad para Tesla."
"Es una locura desde el punto de vista financiero", dijo, afirmando que la robotaxis multiplicaría por cinco la utilidad de un vehículo, ya que los propietarios pueden enviar sus coches a trabajar cuando no los necesitan.
Tesla utiliza cámaras e inteligencia artificial, evitando otras tecnologías como el radar y el lidar que incluyen rivales como Waymo. Ese enfoque ha atraído las críticas.
"Tienes que ser capaz no solo de ver a una persona, como justo delante de ti, tienes que hacerlo, con una fiabilidad del 99,999999999%. Ni siquiera atropellar a alguien una vez es una respuesta aceptable", dijo a Reuters Austin Russell, director general del fabricante de lidares Luminar.
Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que ha estado trabajando en la seguridad de los vehículos autónomos, dijo que un gran problema es que, a escala, pueden surgir constantemente casos inusuales.
"Sin un conductor humano que se encargue de la seguridad en situaciones novedosas que el aprendizaje de la máquina no haya aprendido todavía, es muy difícil garantizar la seguridad en un vehículo completamente automatizado", dijo.
REGULACIÓN
Aunque la tecnología funcione, Tesla se sometería a un escrutinio más riguroso por parte de los reguladores antes de desplegar flotas de robotaxis en libertad. Los organismos reguladores de la seguridad automovilística de Estados Unidos abrieron una investigación de seguridad sobre el sistema avanzado de asistencia al conductor de Tesla tras los accidentes en los que se vieron implicados los vehículos y los vehículos de emergencia estacionados.
Los reguladores federales de la seguridad de los vehículos han emitido directrices para los estados, pero no normas exhaustivas que regulen los coches de autoconducción.
Hay algunos estados cuyas leyes exigirán la aprobación de un vehículo totalmente autónomo, dijo Koopman.
Hace apenas un año, Musk dijo durante una llamada de ganancias que estaba "muy seguro de que el coche será capaz de conducirse a sí mismo con una fiabilidad superior a la humana este año".
El ingeniero del piloto automático de Tesla en ese momento, CJ Moore, dijo el año pasado al regulador de California que el tuit de Musk sobre la tecnología de autoconducción "no coincide con la realidad de la ingeniería."
Musk también dijo que los ingenieros están trabajando para lanzar un robot humanoide el próximo año, llamado Optimus, que podría eventualmente abordar la escasez mundial de mano de obra, y en el corto plazo podría ser capaz de llevar artículos alrededor de una fábrica.
"Para realizar tareas peligrosas y repetitivas, utilizar un robot humanoide es exactamente el enfoque equivocado", dijo Raj Rajkumar, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad Carnegie Mellon.
Sin embargo, Musk afirma que el robot puede ser más importante que un coche. "Esto, creo, tiene el potencial de ser más importante que el negocio de los vehículos con el tiempo", dijo.
