Packer cobrará sus fichas una década y media después de haber creado Crown para alejarse del imperio mediático de la familia Packer en un intento de reinventar la dinastía como negocio del juego.
La oferta en efectivo de 13,10 dólares australianos valora a Crown por debajo del precio de sus acciones en 2019, antes de las restricciones de la COVID-19 y de las perjudiciales investigaciones regulatorias en los tres estados en los que opera, pero el consejero delegado Steve McCann dijo que proporciona una certeza muy necesaria para los accionistas.
Las acciones de Crown subieron el lunes un 2%, hasta los 12,65 dólares australianos.
"Cuando se trata de un cambio de control, no se trata del precio de cotización de hoy y de los beneficios de hoy", dijo McCann a los analistas en una llamada, respondiendo a una pregunta sobre si la decisión de la empresa tenía en cuenta el comercio posterior a la pandemia y el intenso escrutinio regulatorio.
"Es una valoración mucho más amplia. Es un precio bastante justo".
Blackstone, que ya posee alrededor del 10% de Crown, se hará cargo de una empresa que se enfrenta al escrutinio de los reguladores después de que las investigaciones oficiales descubrieran que había tratado a sabiendas con organizaciones criminales y luego había engañado a las autoridades al respecto.
La licencia de juego para el rascacielos insignia de Crown, https://www.reuters.com/business/australias-crown-targets-2022-opening-troubled-sydney-casino-2021-12-12, de 2.200 millones de dólares australianos, sigue suspendida, más de un año después de su apertura. La principal fuente de ingresos de Crown, su casino de Melbourne https://www.reuters.com/business/australias-crown-branded-disgraceful-gets-two-years-fix-melbourne-casino-2021-10-25, debe operar con un supervisor nombrado por el gobierno durante dos años.
"Avanzar hacia una nueva estructura de propiedad es un paso inicial importante para resolver las numerosas preocupaciones normativas que se han puesto de manifiesto", dijo Angus Gluskie, director gerente de White Funds Management, que tiene acciones de Crown.
John Ayoub, gestor de carteras de Wilson Asset Management, que también posee acciones de Crown, apoyó la decisión de respaldar la operación, el cuarto intento de Blackstone.
"A la luz de lo ocurrido en los últimos años, este es un buen resultado para todas las partes implicadas", dijo Ayoub.
Como mayor accionista de Crown, con un 37% de la empresa, el voto de Packer será fundamental para alcanzar el umbral de aprobación del 75% de los accionistas. Un portavoz de Packer, que se llevaría unos 3.300 millones de dólares australianos, no quiso hacer comentarios.
Chris Tynan, director general senior y jefe de bienes raíces de Blackstone Australia, dijo en un comunicado que la compañía estaba "muy contenta de haber entrado en un acuerdo de ejecución vinculante con Crown".
EL FIN DE UNA ERA
Packer lleva años retirándose de la vida empresarial y la decisión de apoyar el acuerdo supondría el fin de una de las dinastías empresariales con más historia de Australia.
El abuelo periodista de Packer, Frank Packer, fundó en 1936 Australian Consolidated Press, un gigante de la prensa y las revistas que dominó el panorama mediático del país durante más de medio siglo.
La enorme influencia del imperio mediático se reforzó bajo el control de Kerry Packer, hijo de Frank y padre de James, hasta la muerte de Kerry en 2005.
Sin embargo, James dio un nuevo rumbo al negocio familiar, dividiendo la empresa matriz Publishing and Broadcasting Ltd en Consolidated Media Holdings para conservar los activos tradicionales y Crown Ltd, que encabezaba sus ambiciones en el sector del juego. No tardó en vender los activos de los medios de comunicación.
Pero Crown se vio en serias dificultades en una década. Mientras impulsaba sus rápidos planes de expansión en Macao, Las Vegas y Australia, 19 empleados de la empresa fueron encarcelados en China https://www.reuters.com/world/asia-pacific/australias-crown-resorts-settles-lawsuit-2016-china-marketing-94-million-2021-10-28 por infringir las leyes de ese país que prohíben la comercialización de juegos de azar.
Esto provocó una brusca retirada de todas las operaciones en el extranjero, mientras que el propio Packer comenzó a alejarse de la vida empresarial, abandonando los consejos de administración de Crown y de su vehículo de inversión privado, CPH Holdings.
La operación de Blackstone aún necesita la aprobación de los organismos reguladores. Se espera una junta de accionistas para votar sobre ella en el trimestre de junio.
(1 dólar = 1,4025 dólares australianos)
