Tras dispararse más del 1.000 por ciento desde el comienzo del año, el bitcoin subió hasta un 15 por ciento el miércoles, pero a media tarde en Nueva York, la moneda virtual cotizaba a 9.500 dólares, un 3,7 por ciento menos en el día en Bitstamp
"Como muchos operadores experimentados saben muy bien, todo lo que se dispara, tiende a caer más rápido cuando llega el momento, y llegará", dijo James Hughes, analista jefe de mercado del corredor de divisas AxiTrader.
El bitcoin superó los 10.000 dólares por primera vez en las primeras operaciones de Asia, antes de superar los 11.000 dólares menos de 12 horas después y alcanzar los 11.395 dólares.
El rápido ascenso del Bitcoin ha dado lugar a innumerables advertencias de que ha alcanzado el territorio de la burbuja. Pero las advertencias han tenido poco efecto, con docenas de nuevos fondos de cobertura de criptomonedas entrando en el mercado y los inversores minoristas acumulando.
(Para ver un gráfico sobre el vertiginoso ascenso de Bitcoin, haga clic en http://tmsnrt.rs/2AHKJPd)
Blockchain.info, con sede en Londres, uno de los mayores proveedores de monederos de bitcoin del mundo, dijo a Reuters el miércoles que había añadido un número récord de nuevos usuarios el martes, con más de 100.000 clientes inscritos, lo que eleva el número total a más de 19 millones.
La evidencia sugiere que pocos de los usuarios están comprando bitcoin para utilizarlo como medio de intercambio, sino que están especulando para aumentar su capital.
"Lo que está ocurriendo ahora no tiene nada que ver con la funcionalidad del bitcoin como moneda; es pura manía que se ha apoderado de él", dijo Garrick Hileman, investigador de la Judge Business School de la Universidad de Cambridge.
Hileman, que la semana pasada dio una conferencia en el Banco de Inglaterra sobre los riesgos del bitcoin y otras criptodivisas, también señaló el riesgo de que todo el mercado se derrumbe por completo.
"Siempre existe la posibilidad de que algún fallo criptográfico fundamental que no podamos resolver haga crujir todo el espacio, o que los reguladores se unan y decidan que esto representa un riesgo sistémico y que realmente podría desencadenar la próxima crisis financiera", dijo.
"RAMPAS DE SALIDA"
Creado en 2008, el bitcoin utiliza la encriptación y una base de datos blockchain que permite la transferencia rápida y anónima de fondos fuera de un sistema de pago centralizado convencional.
Este año ha superado con creces las ganancias de cualquier clase de activos o divisas tradicionales. Su ascenso se aceleró en los últimos meses cuando bolsas como CME Group Inc (>> CME Group Inc) y Chicago Board Options Exchange anunciaron planes para ofrecer contratos de futuros para la criptodivisa.
El miércoles, una fuente con conocimiento del asunto dijo que Nasdaq Inc (>> Nasdaq Inc) planea lanzar un contrato de futuros basado en el bitcoin en 2018.
Los escépticos dicen que se trata de una burbuja especulativa clásica sin relación con la actividad real del mercado financiero o la economía -el más famoso es el jefe de JPMorgan, Jamie Dimon, que la calificó de "fraude".
Pero incluso Dimon y otros que dicen que el bitcoin representa una burbuja -ahora la opinión de consenso entre los principales inversores- no niegan que su subida de precios podría tener aún más recorrido.
"Tiene todas las formas del gráfico de una burbuja de tulipanes (pero) eso no te dice nada sobre a dónde podría llegar esa línea de precios dependiendo del número de personas que deseen poseerla", dijo el miércoles el jefe de estrategia de inversión de Standard Life, Andrew Milligan. "¿Quién puede decir que no llega a los 100.000 dólares?"
En algunos mercados emergentes, el bitcoin había superado ampliamente los 10.000 dólares anteriormente.
También en las bolsas de Corea del Sur, el bitcoin ya se acercaba a los 11.000 dólares o más a principios de esta semana. En la bolsa local de Zimbabue, golix.com, el bitcoin alcanzó un nuevo máximo de 18.500 dólares el miércoles, antes de retroceder hasta los 18.000 dólares.
Según Hileman, el hecho de que el bitcoin ofrezca ahora "rampas de salida" de las monedas nacionales, que cada vez son más fáciles de usar, podría agravar cualquier crisis financiera futura. Por lo tanto, podría ser necesaria una acción reguladora coordinada para evitar una "calamidad económica", dijo.
Sin embargo, a pesar de su creciente valor, el vicegobernador del Banco de Inglaterra, Jon Cunliffe, afirmó el miércoles que el bitcoin no es lo suficientemente grande como para suponer un riesgo para la economía mundial.
El presidente de la Reserva Federal de Nueva York, William Dudley, dijo que la Fed está estudiando "lo que significaría" ofrecer monedas digitales en algún momento en el futuro y si puede ser necesario como alternativa al efectivo.
Mike Novogratz, antiguo gestor de fondos de cobertura macro en Fortress Investment Group, dijo en una cumbre de inversión de Reuters este mes que los principales inversores institucionales estaban a unos seis u ocho meses de adoptar el bitcoin.
(Información adicional de Marius Zaharia en Hong Kong, Vidya Ranganathan en Singapur, Helen Reid y Dhara Ranasinghe en Londres, y MacDonald Dzirutwe en Harare; edición de Alison Williams y Susan Thomas)
Por Jemima Kelly y Gertrude Chavez-Dreyfuss
