El tribunal, que sigue el modelo de otros tribunales ad hoc como los juicios de Nuremberg a los criminales de guerra nazis tras la Segunda Guerra Mundial, se propuso el año pasado. Ahora ha ganado tracción dentro de un movimiento más amplio de reparación de la esclavitud, según revela un informe de Reuters basado en entrevistas con una docena de personas.
Recomendada formalmente en junio por el Foro Permanente de la ONU para las Personas de Ascendencia Africana, la idea de un tribunal especial se ha explorado más a fondo en los organismos regionales africanos y caribeños, dijo Eric Phillips, vicepresidente de la comisión de reparaciones de la esclavitud de la Comunidad del Caribe, CARICOM, que agrupa a 15 estados miembros.
El alcance de cualquier tribunal no se ha determinado pero el Foro de la ONU recomendó en un informe preliminar que abordara las reparaciones por esclavitud, apartheid, genocidio y colonialismo.
Los defensores de la idea, incluso dentro de la CARICOM y la Unión Africana (UA), que agrupa a 55 naciones de todo el continente, están trabajando para conseguir un mayor respaldo a la idea entre los miembros de la ONU, dijo Phillips.
Un tribunal especial de la ONU ayudaría a establecer normas jurídicas para las complejas reclamaciones de reparaciones internacionales e históricas, afirman sus partidarios. Quienes se oponen a las reparaciones argumentan, entre otras cosas, que los Estados y las instituciones contemporáneas no deben ser considerados responsables de la esclavitud histórica.
Incluso sus partidarios reconocen que establecer un tribunal internacional para la esclavitud no será fácil.
Existen "enormes obstáculos", afirmó Martin Okumu-Masiga, Secretario General del Foro de Jueces y Juristas Africanos (AJJF), que está asesorando a la UA en materia de reparaciones.
Los obstáculos incluyen la obtención de la cooperación de las naciones que participaron en el comercio de personas esclavizadas y las complejidades jurídicas de encontrar a las partes responsables y determinar las reparaciones.
"Estas cosas ocurrieron hace muchos años y los registros históricos y las pruebas pueden ser difíciles de acceder e incluso de verificar", dijo Okumo-Masiga.
A diferencia de los juicios de Nuremberg, nadie directamente implicado en la esclavitud transatlántica está vivo.
Preguntado por la idea de un tribunal, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico reconoció el papel del país en la esclavitud transatlántica, pero dijo que no tenía previsto pagar reparaciones. En su lugar, los errores del pasado deberían abordarse aprendiendo las lecciones de la historia y afrontando "los retos actuales", afirmó el portavoz.
Sin embargo, los defensores de las reparaciones afirman que los países e instituciones occidentales que siguen beneficiándose de la riqueza que generó la esclavitud deben rendir cuentas, sobre todo teniendo en cuenta los legados actuales de discriminación racial.
Un tribunal ayudaría a establecer un "registro oficial de la historia", afirmó Brian Kagoro, un abogado zimbabuense que lleva más de dos décadas abogando por las reparaciones.
El racismo, el empobrecimiento y el subdesarrollo económico están ligados a las secuelas de la esclavitud transatlántica desde Estados Unidos hasta Europa y el continente africano, según estudios de la ONU.
"Estos legados están vivos y coleando", afirmó Clive Lewis, diputado laborista británico y descendiente de personas esclavizadas en la nación caribeña de Granada.
Los negros "viven en zonas más pobres y contaminadas, tienen peores dietas, peores resultados educativos... porque el racismo estructural está muy arraigado".
NIGERIA A FAVOR
La propuesta de un tribunal se debatió en noviembre en una cumbre sobre reparaciones celebrada en Ghana a la que asistieron líderes africanos y caribeños.
La cumbre de Ghana terminó con el compromiso de explorar vías judiciales, incluyendo "opciones de litigio".
La nación más poblada de África, Nigeria, está a favor de impulsar la creación de un tribunal, según declaró a Reuters el Ministro de Asuntos Exteriores, Yusuf Tuggar, en febrero, afirmando que el país apoyaría la idea "hasta que se haga realidad".
En Granada, donde cientos de miles de personas fueron esclavizadas, el Primer Ministro Dickon Mitchell está "totalmente a favor", dijo un portavoz, describiendo el tribunal como una iniciativa liderada por CARICOM.
Phillips dijo que el trabajo para establecer un tribunal tendría que realizarse a través del sistema de Naciones Unidas e incluir conversaciones con países, entre ellos Portugal, Gran Bretaña, Francia, España, Holanda y Dinamarca, que estuvieron implicados en el comercio de personas esclavizadas al Caribe y otras regiones.
Reuters no pudo establecer cuántos países de África y el Caribe apoyarían la idea.
Entre los defensores más acérrimos del tribunal se encuentra Justin Hansford, un profesor de derecho de la Universidad Howard respaldado por el Departamento de Estado de EE.UU. para formar parte del foro de la ONU. Dijo que la idea se debatirá en la tercera sesión del foro, que comenzará el 16 de abril y a la que está previsto que asistan 50 o más naciones.
Hansford planea entonces viajar a África para presionar en busca de más apoyo, con el objetivo de plantear la propuesta con un respaldo más fuerte durante la Asamblea General de la ONU en septiembre, según declaró a Reuters.
"Gran parte de mi trabajo ahora es intentar ayudar a que se haga realidad", dijo sobre el tribunal, afirmando que podría llevar de tres a cinco años ponerlo en marcha. Phillips dijo que el objetivo era conseguir el apoyo suficiente para 2025.
Estados Unidos, que ha financiado el foro de la ONU, "tomará una decisión sobre el tribunal cuando se haya desarrollado y establecido", dijo un portavoz del Departamento de Estado estadounidense. "Sin embargo, Estados Unidos apoya firmemente" el trabajo del foro, añadió el portavoz.
En cuanto a las reparaciones, "la complejidad de la cuestión, los desafíos legales y las diferentes perspectivas entre las naciones caribeñas presentan retos significativos", dijo el portavoz.
Los dirigentes de la ONU se han pronunciado ahora a favor de las reparaciones, que se han utilizado en otras circunstancias para compensar grandes deudas morales y económicas, como a los japoneses estadounidenses internados por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y a las familias de los supervivientes del Holocausto.
"Pedimos marcos de justicia reparadora, para ayudar a superar generaciones de exclusión y discriminación", dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, el 25 de marzo, en sus comentarios públicos más directos hasta ahora sobre el tema. La oficina de Guterres no respondió a una solicitud de comentarios sobre un posible tribunal.
"Ningún país con un legado de esclavitud, comercio de africanos esclavizados o colonialismo ha asumido plenamente el pasado ni ha tenido en cuenta de forma exhaustiva las repercusiones en la vida actual de los afrodescendientes", declaró Liz Throssell, portavoz de la oficina de Derechos Humanos de la ONU, en respuesta a una pregunta sobre el tribunal.
Los Países Bajos pidieron perdón por su papel en la esclavitud transatlántica el año pasado y anunciaron un fondo de unos 200 millones de dólares para hacer frente a ese pasado. Un portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores dijo que no estaba al corriente de las discusiones en torno a un tribunal y que no podía responder a las preguntas.
El gobierno francés declinó hacer comentarios. Los gobiernos de Portugal, España y Dinamarca no respondieron a las solicitudes de comentarios.
DEMANDANTES Y DEMANDADOS
El impulso a favor de un tribunal se debe en parte a la creencia de que las reclamaciones deben consagrarse en un marco jurídico, dijo Okumu-Masiga, del Foro de Jueces y Juristas Africanos.
Varias instituciones, incluida la Unión Europea, han concluido que la esclavitud transatlántica fue un crimen contra la humanidad.
Tras los juicios de Nuremberg de la década de 1940, la ONU formalizó la estructura de los tribunales especiales, tribunales penales creados ad hoc para investigar delitos internacionales graves, como los crímenes contra la humanidad.
Desde entonces, la ONU ha creado dos: uno para juzgar a los responsables del genocidio de Ruanda de 1994 y otro para juzgar los crímenes de guerra cometidos en la antigua Yugoslavia en la década de 1990.
Los tribunales de Ruanda y Yugoslavia fueron establecidos por el Consejo de Seguridad de la ONU, sin embargo, la Corte Penal Internacional, otro tribunal internacional de la ONU, se fundó a través de una resolución de la Asamblea General, una posible vía para un tribunal de reparaciones de la esclavitud, dijo Hansford.
Okumu-Masiga dijo que los países afectados, los descendientes de personas esclavizadas y los grupos indígenas podrían ser demandantes potenciales, mientras que los demandados podrían incluir naciones e instituciones con vínculos históricos con la esclavitud o incluso descendientes de esclavizadores.
Un tribunal internacional no es la única vía judicial disponible.
En una cumbre de países caribeños celebrada en febrero de este año, los primeros ministros y presidentes reunidos propusieron trabajar con la UA para solicitar una opinión jurídica consultiva de la CIJ sobre reparaciones a través de la Asamblea General de la ONU, según declaró una fuente familiarizada con el asunto en la CARICOM.
Makmid Kamara, fundador del grupo de la sociedad civil Reforms Initiatives, con sede en Accra, que trabaja con la UA en materia de justicia reparadora, afirmó que las decisiones sobre la vía a seguir se tomarían en función de ese dictamen consultivo de la CIJ.
MOVIMIENTO DE REPARACIONES
Desde el siglo XV hasta finales del XIX, al menos 12,5 millones de africanos esclavizados fueron transportados a la fuerza por barcos de bandera principalmente europea, pero también estadounidense y brasileña, y vendidos como esclavos.
Antes de impulsar la abolición de la esclavitud, Gran Bretaña transportó a unos 3,2 millones de personas, el país europeo más activo después de Portugal, que esclavizó a casi 6 millones.
Los que sobrevivieron al brutal viaje acabaron trabajando en plantaciones en condiciones inhumanas en América, sobre todo en Brasil, el Caribe y Estados Unidos, mientras otros se lucraban con su trabajo.
Las peticiones de reparaciones comenzaron con los propios esclavizados.
"Huyeron, alzaron sus voces en cantos de protesta, libraron guerras de resistencia", afirma Verene A. Sheperd, directora del centro de investigación sobre reparaciones de la Universidad de las Indias Occidentales.
Más tarde, el movimiento obtuvo el apoyo de sectores tan variados como el líder de los derechos civiles estadounidense Martin Luther King Jr. y los rastafaris del Caribe. En el último año, algunas de las instituciones más importantes del mundo han sumado sus voces.
Ghana encabezó los esfuerzos para conseguir el apoyo africano para la búsqueda formal de reparaciones, y Nigeria, Senegal y Sudáfrica también se sumaron a la causa, dijo Kamara.
La mayor parte del debate se ha centrado en el tráfico transatlántico, señalaron Hansford y Phillips, en lugar del antiguo comercio transahariano hacia el mundo islámico, que se calcula que transportó a varios millones de africanos esclavizados.
Se debate en qué consistirían las reparaciones en la práctica. Algunos, incluso en Estados Unidos, han presionado para que se realicen pagos individuales a los descendientes de las personas esclavizadas. La CARICOM, en un plan de 2014, pidió la condonación de la deuda y el apoyo de las naciones europeas para hacer frente a las crisis económicas y de salud pública.
La decisión de la UA de unirse a la CARICOM ha dado un nuevo peso a la campaña, afirmó Jasmine Mickens, estratega de movimientos sociales afincada en Estados Unidos y especializada en reparaciones.
La UA está elaborando ahora su propio libro blanco sobre cómo podrían ser las reparaciones en África, afirmó Okumu-Masiga.
"Tenemos una comunidad mundial detrás de este mensaje", afirmó Mickens, que asistió al acto de Ghana. "Eso es algo que este movimiento nunca había visto antes".
