La apuesta es que las vacunas de refuerzo, las píldoras antivirales y la menor gravedad de Omicron permitirán al gobierno gestionar los brotes de un virus que no se puede cerrar. Otros países igualmente deseosos de liberar la libertad empresarial y personal estarán atentos.
Las orientaciones sobre el trabajo desde casa terminaron la semana pasada, y medidas como la obligación de llevar mascarilla y los pases COVID, introducidos también en Inglaterra el mes pasado, caducaron el jueves, devolviendo las normas al punto en el que se encontraban el pasado mes de julio.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido se está preparando para cambiar el enfoque hacia el apoyo a las personas vulnerables en lugar de imponer normas nacionales, según un borrador de política visto por Reuters.
"A medida que evolucionamos para pasar a vivir con COVID, la respuesta de UKHSA a COVID-19 pasará de un enfoque de toda la nación a una respuesta dirigida, centrada en la protección de los vulnerables", se lee en el documento, titulado "UKHSA COVID-19 Vision - DRAFT".
"Nos aseguraremos de que nuestra futura respuesta sea más ágil, flexible y conveniente para los ciudadanos y ofrezca una buena relación calidad-precio".
El primer ministro británico, Boris Johnson, que ha presidido un número de muertos de 150.000 que ocupa el séptimo lugar en el mundo, se vio obligado en diciembre a introducir las restricciones del "Plan B", enfadando a algunos de sus propios legisladores. Ahora tiene un fuerte imperativo político para eliminarlas.
Mientras la policía investiga las reuniones en sus oficinas durante los cierres de COVID, en aparente violación de las leyes que él mismo había impuesto, se enfrenta a la mayor crisis de su carrera, mientras muchos de sus parlamentarios están decididos a que vuelva a la vida casi normal.
SE CONVIERTE EN ALGO ENDÉMICO
El legislador conservador Andrew Bridgen dijo a Reuters que las nuevas restricciones del COVID-19 eran "improbables, innecesarias y políticamente imposibles".
El propio Johnson dijo a los legisladores la semana pasada: "A medida que el COVID se vuelva endémico, tendremos que sustituir los requisitos legales por consejos y orientaciones".
También dijo que dejaría que la ley que obliga a las personas con COVID-19 a autoaislarse caducara en marzo, e incluso que buscaría adelantar esa fecha.
Gran parte de su confianza se debe a la naturaleza de Omicron, que llevó las infecciones a niveles récord en diciembre sin que aumentaran en la misma medida las hospitalizaciones y las muertes.
Graham Medley, presidente del grupo de modelos COVID del gobierno, dijo a Reuters que cuando se introdujo el Plan B, la gravedad de Omicron y el impacto de los refuerzos no estaban claros.
En el caso, incluso en el punto álgido, con restricciones sociales que no llegaban a un cierre total, las muertes diarias se mantuvieron por debajo de 300 en una media de 7 días, en comparación con más de 1.000 al día en el tercer cierre nacional del año anterior.
Medley dijo que la creciente inmunidad -con un 83% de los mayores de 11 años que han recibido dos dosis de la vacuna, y un 63% un refuerzo- significaba que cada ola futura debería ser menos desafiante, aunque podría haber contratiempos:
"Aunque espero que el próximo enero sea mejor que éste, y que el siguiente sea mejor que el siguiente, no me sorprendería que en algún momento tuviéramos que retroceder".
También existe un nuevo recurso potencial, en forma de medicamentos antivirales, destinados a evitar que las personas de alto riesgo que contraen el virus enfermen gravemente, pero que aún no se han extendido ampliamente.
"Las cosas han cambiado mucho en los últimos seis o siete meses", dijo Harkishan Mistry, de 58 años, que fue incluido en el ensayo "Panoramic" del molnupiravir de Merck tras contraer el virus.
"Tenemos un camino claro para seguir adelante. Ahora soy optimista", dijo Mistry en una videollamada desde Bradford, donde se autoaisló.
Su opinión fue compartida por el ministro de Sanidad, Sajid Javid, que dijo: "Nuestras vacunas, pruebas y antivirales aseguran que tenemos algunas de las defensas más fuertes de Europa y nos están permitiendo volver con cautela al Plan A, devolviendo más libertades a este país".
¿AÚN NO HA LLEGADO?
Pero el virólogo evolutivo Aris Katzourakis, de la Universidad de Oxford, advirtió que enfermedades como la malaria y la polio pueden ser endémicas, pero no son inocuas.
"Una enfermedad puede ser endémica y a la vez extendida y mortal", escribió en la revista científica Nature.
"Me frustra cuando los responsables políticos invocan la palabra 'endémica' como excusa para hacer poco o nada".
El enfoque implacable en la gestión del COVID, en lugar de prevenir las infecciones, también tiene efectos secundarios no deseados.
Debido a que los recursos del Servicio Nacional de Salud se han desviado hacia los refuerzos de vacunación, se han pospuesto miles de otras citas, lo que se ha sumado a un gran retraso en la atención electiva en el sistema estatal. Al mismo tiempo, las altas tasas de infección entre el personal y los pacientes siguen pesando sobre los hospitales.
"Se trata de vivir con seguridad con COVID. No se trata sólo de vivir con COVID", dijo Matthew Ashton, Director de Salud Pública del Ayuntamiento de Liverpool.
"Todos queremos desesperadamente que la pandemia termine", añadió. "Minimizar los trastornos es parte de esa solución. Definitivamente siento que estamos en el camino hacia una vida segura con el COVID - pero no creo que hayamos llegado todavía."
Nick Thomas, un médico de familia de Witney, en el centro de Inglaterra, que apoya el ensayo Panoramic, dijo que los consultorios locales también estaban sintiendo la presión, a pesar del éxito de las vacunas y la perspectiva de antivirales eficaces.
"Tenemos que gestionar todas esas (otras afecciones) además de una ola de Omicron en estos momentos. Así que ese equilibrio es realmente importante, y cuantas más herramientas tengamos, mejor". (Información de Alistair Smout y Elizabeth Piper en Londres; información adicional de Clara-Laeila Laudette en Madrid; edición de Kevin Liffey)
