Los dos equipos se sentaron frente a frente en una larga mesa del despacho presidencial en un recinto del palacio otomano. El oligarca ruso se sentó en la primera fila de observadores con un traje azul, según mostró un vídeo presidencial turco.

En el signo más tangible hasta ahora de progreso hacia el fin de la guerra, Rusia salió de las conversaciones prometiendo reducir las operaciones militares en torno a Kiev y el norte del país, y Ucrania propuso adoptar un estatus neutral.

Para Abramovich, desde que comenzó la guerra han surgido señales de que ha tratado de fomentar las negociaciones, y ha viajado a Ucrania, Rusia, Turquía e Israel en marzo. Dos de sus superyates están atracados en centros turísticos turcos.

Su presencia desconcertó inicialmente al menos a un diplomático ucraniano, mientras que Moscú dijo que no estaba negociando formalmente, sino que estaba allí como intermediario y contaba con la aprobación de la parte ucraniana.

Un portavoz de Abramovich no respondió a una solicitud de comentarios. Abramovich no mostró signos de la sospecha de envenenamiento de la que se informó a principios de este mes.

El Wall Street Journal y el medio de investigación Bellingcat, citando a personas familiarizadas con el asunto, dijeron que Abramovich y los negociadores ucranianos sufrieron síntomas de sospecha de envenenamiento tras una reunión en Kiev.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, desestimó las informaciones sobre el envenenamiento como falsas y parte de una "guerra de información".

Turquía, miembro de la OTAN, comparte frontera marítima con Ucrania y Rusia en el Mar Negro, mantiene buenos lazos con ambas y se ha ofrecido a mediar en el conflicto. Aunque ha calificado de inaceptable la invasión de Moscú, Ankara también se ha opuesto a las sanciones occidentales.

En un discurso previo a las conversaciones junto al estrecho del Bósforo, el presidente turco Tayyip Erdogan dijo a las delegaciones que había llegado el momento de obtener resultados concretos y que los avances allanarían el camino para una reunión de los dos líderes de los países.

"Depende de las partes detener esta tragedia. Lograr un alto el fuego y la paz lo antes posible es en beneficio de todos", dijo.

Unas imágenes difundidas por Kiev mostraban al ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, siendo recibido calurosamente por su homólogo turco antes de las conversaciones en el recinto del palacio de Dolmabahce.

Reznikov, que no llevaba máscara, bromeó con el ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, sobre el hecho de que Ucrania había desechado las precauciones del COVID-19 cuando Rusia invadió el país.

Las fuerzas rusas invadieron Ucrania el 24 de febrero. Putin la calificó de "operación militar especial" para desmilitarizar Ucrania. Ucrania y Occidente dicen que Putin lanzó una guerra de agresión no provocada.

SUPERYATES EN TURQUÍA

Comentando la presencia de Abramovich, el embajador ucraniano en Gran Bretaña, Vadym Prystaiko, dijo a la BBC: "No tengo ni idea de lo que el señor Abramovich está reclamando o haciendo. No forma parte del equipo de negociación".

Peskov dijo a los periodistas en una conferencia telefónica que Abramovich no era un miembro oficial de la delegación rusa en las conversaciones, pero reconoció su presencia allí para "permitir ciertos contactos" entre las partes.

El Kremlin ha dicho que desempeñó un papel inicial en las conversaciones, pero que el proceso dependía ahora de los equipos negociadores. Un vídeo de televisión mostró que se sentó junto al portavoz de Erdogan y se ajustó los auriculares para escuchar el discurso del presidente.

Occidente ha impuesto fuertes sanciones a Abramovich y a otros multimillonarios, empresas y funcionarios rusos, en un intento de obligar a Putin a retirarse de Ucrania.

Abramovich había intentado vender su club de fútbol inglés, el Chelsea, un proceso que el gobierno británico le quitó de las manos al incluirlo en la lista negra.

Los superyates vinculados a él, con un valor estimado de 1.200 millones de dólares, han estado atracados en Bodrum y Marmaris, en el suroeste de Turquía, desde la semana pasada. Algunas fuentes han dicho que él y otros rusos adinerados estaban buscando invertir en Turquía, dadas las sanciones impuestas en otros lugares.

Su potencial como refugio seguro para las inversiones rusas plantea riesgos para el gobierno, los bancos y las empresas de Turquía que podrían enfrentarse a sanciones si Estados Unidos y otros países presionan a Moscú con sanciones "secundarias" más amplias.