Los expertos en enfermedades infecciosas afirman que las clínicas de salud sexual -que ofrecen diagnósticos y tratamientos confidenciales sin cita previa- son las mejor situadas para identificar y tratar los casos de viruela del mono, que está afectando en gran medida a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Sin embargo, estos programas lo están haciendo en gran medida sin financiación adicional, a pesar de los años de abandono financiero. Existen pocos datos sobre la financiación de los servicios de salud sexual a nivel mundial, pero los expertos coinciden en que el sector carece de recursos suficientes.

Esto ha impedido la respuesta a la viruela del mono y ha desviado los escasos recursos necesarios para frenar las crecientes tasas de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), según declararon a Reuters expertos en salud sexual del Reino Unido y de Estados Unidos.

Esta falta de recursos podría dar lugar a una mayor propagación de la viruela del mono, dijeron. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el brote ha llegado a 63 países.

"La viruela del mono ha dejado al descubierto una brecha y una debilidad en nuestro sistema de salud pública", dijo en un correo electrónico la Dra. Meg Doherty, directora de los Programas Mundiales de VIH, Hepatitis e ITS de la OMS.

"Incluso entre los países de altos ingresos, la financiación de la salud sexual en todo el mundo está disminuyendo o sigue sin financiación", dijo.

Aunque la viruela del mono se transmite por contacto sexual, el virus puede infectar a cualquiera que entre en contacto con llagas llenas de pus, fluidos corporales, gotas respiratorias o ropa de cama contaminada.

El personal de las clínicas debe dedicar más tiempo a la limpieza de las salas de examen y comprar equipos de protección adicionales. Si a esto se añade la escasez crónica de personal, un problema agravado por la pandemia de COVID, las citas pueden ser difíciles de conseguir. También escasea el equipo de pruebas en los Estados Unidos.

La viruela del mono ha sido endémica en algunas partes de África durante años, pero desde principios de mayo, el virus se ha extendido rápidamente en otros países, principalmente entre los hombres homosexuales y bisexuales, que suelen presentar erupciones en la zona genital y anal que los médicos pueden confundir con herpes o sífilis. De los 11.500 casos confirmados en todo el mundo, 1.469 están en Estados Unidos y 1.856 en el Reino Unido, según un recuento de Reuters.

En España, con 2.447 casos -la mayor cantidad del mundo-, los pacientes están siendo atendidos en hospitales y clínicas de salud. Las autoridades sanitarias locales dijeron que añadieron capacidad de análisis adicional al principio del brote y que el sistema sanitario no estaba bajo presión.

RECORTES DE FONDOS

Los datos de una organización benéfica británica llamada Health Foundation muestran que el presupuesto de los servicios de salud sexual de Inglaterra se recortó en un 14% durante un periodo de seis años que finaliza en el año fiscal 2022. Las clínicas del Reino Unido aún no han recibido nuevos fondos para satisfacer la demanda adicional de viruela del mono.

En Estados Unidos, la financiación de la atención sanitaria sexual y la investigación también ha disminuido, según David Harvey, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Directores de ETS (NCSD).

"La viruela del mono ha puesto de manifiesto este hecho. En términos generales, el campo de las ETS ha estado enormemente infrafinanciado durante 20 o 30 años", dijo Harvey, cuyo grupo ha solicitado 100 millones de dólares de financiación para hacer frente al brote de viruela del mono.

La financiación federal para los programas de ETS se ha mantenido relativamente plana en las dos últimas décadas: 168,5 millones de dólares en 2003 frente a 152,5 millones en 2022, un descenso del 40% si se tiene en cuenta la inflación, según el NCSD. Las inversiones estatales y locales también han disminuido, incluso cuando las tasas de ETS alcanzaron máximos históricos, según un informe de 2021 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

Una encuesta realizada a los miembros del NCSD, publicada el 12 de junio, reveló que el 42,7% de las clínicas de salud sexual con sede en EE.UU. tienen acceso a hisopos para realizar pruebas adecuadas, y menos del 20% disponen de tubos apropiados para recoger muestras de viruela del mono para su transporte a los laboratorios clínicos.

Con un número limitado de proveedores y de turnos, las clínicas deben clasificar a los pacientes, dando prioridad a los que presentan dolor o erupción cutánea o sospechan de viruela del mono. Eso ha dejado sin atención a los pacientes asintomáticos y a los que necesitan otros servicios.

Harun Tulunay, de 35 años, un defensor de la salud sexual que es seropositivo y que recientemente fue hospitalizado con viruela del mono en Londres, sabe de amigos cuyas citas de salud sexual se retrasaron o no se pudieron conseguir "porque (las clínicas) están demasiado ocupadas tratando la viruela del mono".

No le sorprende, ya que él mismo experimentó los esfuerzos de descontaminación, que llevan mucho tiempo, cuando fue diagnosticado.

"Vemos que las clínicas están desbordadas", dijo. "Si de repente tenemos 5.000 casos, ¿qué pasará?".

La semana pasada, una coalición de organizaciones de salud sexual/VIH del Reino Unido pidió apoyo financiero urgente, solicitando 51 millones de libras esterlinas (60 millones de dólares) para los servicios de salud sexual con el fin de "contener y eliminar la viruela del mono", ya que algunas clínicas informaron de caídas drásticas en los servicios esenciales.

Parte del problema es que la financiación para el VIH y otras infecciones de transmisión sexual está muy separada, especialmente en Estados Unidos.

"Se ha invertido mucho dinero en el VIH, lo cual es apropiado, sin embargo, las ITS han sido un mendigo", dijo el Dr. Matt Golden, director de la clínica de VIH/ETS que presta servicio en Seattle y en el condado de King del estado de Washington. Su clínica ha diagnosticado la mitad de los casos de viruela del mono de la zona y ha proporcionado vacunas y orientación sobre el tratamiento.

Los expertos de ambos países coincidieron en que la viruela del mono fue una llamada de atención para que se invierta más en salud sexual. "Es hora de que hagamos algo", dijo Harvey, del NCSD.