Por Belén Carreño y Charlie Devereux

Éstas son algunas de las llamadas discordantes que hacen los burócratas españoles y de la UE a medida que la campaña española para repartir 77.000 millones de euros (84.000 millones de dólares) en subvenciones procedentes de los fondos de la UE para la recuperación de la pandemia se enreda en la complejidad, según las entrevistas con asociaciones empresariales, funcionarios del gobierno, empresas y consultores.

España es el proyecto piloto de la UE para desembolsar las subvenciones del mayor paquete de estímulo de la historia del bloque, un bote global de 724.000 millones de euros, préstamos incluidos. El país fue el más rápido en cumplir los requisitos políticos de Bruselas y en recibir sus fondos, lo que lo convierte en un caso de prueba de lo que Europa puede conseguir.

"Somos los conejillos de indias. Todo lo que se pruebe en España se aplicará después a los demás países", dijo en febrero la ministra de Economía, Nadia Calviño. "Pero nos interesa que estos fondos se utilicen al máximo".

Un año después de iniciado el proceso de desembolso, en diciembre del año pasado se habían concedido unos 23.500 millones de euros, según las últimas cifras publicadas por el gobierno el mes pasado. Es un ritmo lento, dado que la UE y España se han fijado como plazo finales de este año para adjudicar los 77.000 millones de euros.

Sólo el 16,5% de las empresas han solicitado subvenciones y el 7% han sido aceptadas, según reveló una encuesta del Banco de España realizada en febrero a 6.000 empresas. Mientras tanto, sólo unos 9.000 millones de euros han llegado realmente a las empresas a las que se han concedido fondos, según los cálculos del Centro Esade de Política Económica, un grupo de reflexión con sede en Madrid que hace un seguimiento del dinero para la recuperación de la pandemia.

Mientras tanto, Italia -a la que se han asignado unos 69.000 millones de euros en subvenciones- tiene problemas más profundos, ya que la UE ha congelado un tramo del efectivo y ha pedido aclaraciones sobre los esfuerzos de Roma para cumplir los "objetivos e hitos" necesarios para desbloquear el dinero.

Las tribulaciones de las naciones del sur de Europa, una en el desbloqueo de fondos y la otra en la inyección de efectivo en la economía real, podrían poner a prueba la resistencia del plan de estímulo de la UE, destinado a construir una Europa post-pandémica más ecológica, digital y autosuficiente.

En respuesta a las preguntas de este artículo, el gobierno español dijo que estaba aplicando las normas de la UE que intentaban "combinar una gestión ágil de los fondos con garantías de control", y añadió que se habían financiado casi 300.000 proyectos españoles.

La nueva primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha culpado a sus predecesores Mario Draghi y Giuseppe Conte de los retrasos.

La Comisión Europea dijo que los Estados miembros adaptaban sus propios sistemas para controlar los fondos, y que tanto la UE como Madrid habían considerado adecuados los de España. La aplicación del plan del país se ajusta actualmente al calendario acordado, añadió.

En España, además de los burócratas humanos, ahora también existe Minerva, un sistema tecnológico que Madrid fue obligada a construir por Bruselas para examinar las solicitudes de subvención y que se puso en marcha en febrero tras unos dos años de desarrollo.

El algoritmo, que lleva el nombre de la diosa romana de la sabiduría y la justicia, puede raspar millones de puntos de datos para comprobar que las empresas que solicitan fondos no tienen conflictos de intereses.

Luego hay otro sistema llamado Coffee para auditar las solicitudes y hacer un seguimiento de dónde está el dinero, lo que a menudo requiere importantes cantidades de papeleo por parte de las empresas.

"Hay cuellos de botella a todos los niveles", dijo Manuel Hidalgo, investigador principal del Centro Esade, añadiendo que el reto moderno de desembolsar miles de millones en una economía había chocado con una administración pública atascada "en el siglo XIX".

"Las consecuencias económicas de esto podrían ser que las empresas se desengancharan de estas formas de ayuda".

LOS NANOSATÉLITES CHOCAN CON LA BUROCRACIA

Ha habido éxitos. Por ejemplo, un plan de 3.000 millones de euros para ayudar a las pequeñas empresas a llevar sus negocios a Internet ha concedido subvenciones a más de 180.000 para construir sitios web o plataformas de pago, según el Ministerio de Economía.

El rápido despliegue de las subvenciones en sólo cinco o seis meses fue posible gracias a la automatización de algunos procesos, lo que reforzó las credenciales de las nuevas tecnologías desplegadas.

Aún así, el programa sólo ha desembolsado alrededor de un tercio de los fondos presupuestados para el proyecto digital, según datos recopilados por la CEOE, la principal patronal española.

Muchas otras empresas han abandonado sus planes de solicitar subvenciones, sobre todo las más pequeñas que carecen de recursos para hacer frente a la gran cantidad de papeleo, según las asociaciones Cepyme y ATA, que representan a las pequeñas empresas.

Julián Fernández, director general de Fossa Systems, una empresa con sede en Madrid que construye nanosatélites ligeros, dijo que tuvo que dedicar a uno de sus 24 empleados exclusivamente a ocuparse del papeleo para obtener una subvención de 300.000 euros. También contrató a un consultor para que sirviera de enlace con el gobierno.

"Si tuviera que volver a crear una empresa, no sé si lo haría en España", dijo Fernández, que está a la espera de que el gobierno dé luz verde definitiva a la subvención completa para ayudar a pagar los costes del satélite recién construido de su empresa. "Por menos esfuerzo y menos burocracia puedes conseguir millones para tecnología en EEUU".

APAGAR INCENDIOS FORESTALES

La solicitud de hidroaviones para combatir los incendios forestales fue rechazada inicialmente por los burócratas de la UE porque las aeronaves utilizan combustibles fósiles contaminantes, a pesar de que el uso de combustibles sostenibles aún no está generalizado en la aviación, según declaró a Reuters un funcionario del gobierno español.

La cuestión se resolvió finalmente tras las conversaciones entre el gobierno de Madrid y Bruselas, en las que España logró convencer a la Comisión de que el beneficio de apagar incendios compensaba sus emisiones de CO2, según el funcionario, que declinó ser nombrado ya que las conversaciones eran confidenciales.

Los tractores para la agricultura sostenible no tuvieron la misma suerte y su financiación fue bloqueada por Bruselas, según el funcionario.

Celia Ferrero, secretaria general de la ATA, dijo que muchos habían renunciado a solicitar fondos después de que se les pidiera que demostraran un balance saneado de hasta los últimos cinco años, cuando muchos sufrieron pérdidas durante los cierres patronales.

El volumen de trabajo se ha quintuplicado y ha pasado factura a los funcionarios públicos, según dos altos funcionarios españoles. Algunos altos funcionarios han renunciado para incorporarse al sector privado, quejándose de agotamiento, dijeron.

En febrero, el gobierno pagó 70 millones de euros para contratar a Tragsatec, una consultora estatal, como refuerzo para los gobiernos regionales.

(1 dólar = 0,9147 euros)