En Corea del Sur, la etiqueta de comunista conlleva mayores riesgos que en muchas democracias occidentales, con la amenaza constante de una Corea del Norte ostensiblemente comunista y las leyes de la época de la Guerra Fría que prohíben de hecho las actividades consideradas relacionadas con el comunismo.

Las declaraciones de Yoon y el renovado debate público sobre el comunismo se producen en un momento en el que sus índices de aprobación descienden y las tensiones políticas aumentan antes de las elecciones generales de abril.

También llegan en un momento de notable cambio en la política exterior de Seúl, ya que Yoon impulsa la cooperación trilateral con EE.UU. y Japón a pesar del persistente malestar público con Tokio por cuestiones históricas, dijo Kevin Gray, profesor de la Universidad de Sussex.

"Existe un problema de legitimidad para Yoon en el sentido de que la brecha entre la opinión popular en Corea del Sur y lo que se persigue a nivel internacional es cada vez mayor", afirmó Gray.

"Ha decidido adoptar un enfoque que no consiste en intentar convencer a la gente, sino en etiquetar a la oposición como si fuera de alguna manera una fuerza totalitaria antiestatal y comunista".

En un discurso pronunciado a principios de este mes, Yoon dijo que la libertad de Corea del Sur está "bajo la amenaza constante" de "fuerzas totalitarias comunistas y antiestatales" que critican la profundización de los lazos de Corea del Sur con EE.UU. y Japón.

"Las fuerzas del totalitarismo comunista se han disfrazado de activistas por la democracia, defensores de los derechos humanos y activistas progresistas", dijo Yoon en otro discurso por el Día de la Liberación el mes pasado.

El partido liberal de la oposición, que controla la Asamblea Nacional pero está desorganizado en medio de acusaciones de corrupción contra su líder, ha criticado a Yoon por malgastar su mandato en una "guerra ideológica" que ahonda las divisiones políticas y no hace nada por abordar los problemas reales.

"El presidente sigue insistiendo en la amenaza de fuerzas comunistas que no existen", dijo un portavoz del Partido Demócrata en una reunión informativa celebrada la semana pasada.

La oficina presidencial declinó hacer comentarios sobre la descripción de Yoon de los críticos de sus políticas como "comunistas".

HUNDIMIENTO DE LOS ÍNDICES DE APROBACIÓN

Los índices de desaprobación de Yoon se situaban en el 59%, según una encuesta de Gallup publicada el viernes, frente al 37% que tenía cuando fue elegido el año pasado. La política exterior, la gestión económica del gobierno y la postura ante el vertido de aguas residuales de Fukushima en Japón fueron los temas más destacados.

Dados sus bajos índices de aprobación, los analistas afirman que etiquetar a sus oponentes de comunistas puede seguir siendo útil para que Yoon se aferre a la base conservadora de su partido.

Andrew Yeo, investigador principal de la Brookings Institution, dijo que el legado de la Guerra de Corea y la infiltración norcoreana en el Sur significa que el "red-baiting" sigue siendo eficaz para demonizar a los oponentes.

A principios de este año, cuatro antiguos funcionarios de la Confederación Coreana de Sindicatos, el mayor sindicato del país, fueron acusados por sus vínculos con espías norcoreanos y por violar la Ley de Seguridad Nacional.

"Desgraciadamente, este tipo de tácticas sólo ahondan las divisiones políticas, contribuyendo a la polarización nacionalista", afirmó Yeo.

Benjamin Engel, profesor de investigación de la Universidad Nacional de Seúl, dijo que el enfoque de Yoon corre el riesgo de alienar a algunos votantes más moderados.

"Durante su campaña, Yoon utilizó a menudo la frase 'unir al pueblo'. Pero sus recientes políticas, retórica y nombramientos sugieren que se está alejando de unir al pueblo. El resultado será que algunas personas que quizá le votaron el año pasado ahora se sienten alienadas", dijo Engel.

EL MOVIMIENTO DE LA 'NUEVA DERECHA

Yoon se ha alineado con el movimiento de la 'Nueva Derecha', que ofrece una visión más "caritativa" del pasado autoritario del país y de su vinculación con el periodo colonial japonés, dijo Yeo.

Rhee Jong-hoon, comentarista político afincado en Seúl, considera que el enfoque más derechista de Yoon está influido en parte por su difunto padre, que estudió en Japón y participó en una ocasión en una campaña de recogida de firmas vinculada al movimiento de la Nueva Derecha.

"Yoon quizá siempre ha simpatizado con las figuras con las que se relacionaba su padre y que están asociadas al movimiento de la Nueva Derecha", dijo Rhee.

"Sería difícil imaginar que (su movimiento) fuera impulsado sin su propia convicción profundamente arraigada", dijo Rhee.