La discordia comercial mundial, el COVID-19 y la paralización de su mecanismo de solución de diferencias ya habían debilitado al organismo con sede en Ginebra, que se vio obligado a cancelar la conferencia ministerial en dos ocasiones debido a la pandemia.

La reunión normalmente bienal, celebrada por última vez hace más de cuatro años, tendrá lugar ahora después de que la invasión rusa de Ucrania desencadenara la subida de los precios de los productos básicos y la prohibición de las exportaciones de alimentos, y de que la política de cero COVID de China agravara las dificultades de la cadena de suministro mundial.

Entretanto, el comercio mundial se ralentizará este año, con la guerra de Ucrania como factor de incertidumbre.

Con este telón de fondo, los ministros tratarán de concluir 20 años de negociaciones para reducir las subvenciones a la pesca, forjar un acuerdo sobre un reparto más justo de las vacunas COVID-19, impulsar la reforma del comercio agrícola y marcar el camino de la reforma de la OMC.

Dmitry Grozoubinski, director de la Plataforma Comercial de Ginebra, dijo que había una sensación de que la reunión, bautizada como MC12, estaba "un poco maldita".

"Siempre iba a ser una reunión ministerial con resultados modestos en el mejor de los casos. La invasión ha dificultado las cosas, pero las cosas no eran fáciles de antemano", dijo.

Varios miembros han dicho que no negociarán con Rusia, mientras que se espera que Moscú bloquee cualquier intento de los aliados de Ucrania de formular una declaración ministerial sobre la crisis, como su impacto en los alimentos.

"En el fondo está la posible perturbación total de la guerra de Ucrania", dijo Peter Van den Bossche, director de estudios del Instituto de Comercio Mundial. "No tengo ninguna duda de que Rusia demostrará que, sin ella, no se puede avanzar".

VACUNAS DIFÍCILES, CONVERSACIONES SOBRE LAS SUBVENCIONES AL PESCADO

Lo ideal es que los ministros firmen en la reunión una declaración sobre el papel del comercio en las pandemias actuales y futuras, pero una disputa sobre cómo corregir la desigualdad de las vacunas ha dominado las discusiones incluso cuando la crisis del coronavirus ha remitido.

Los países en desarrollo han buscado desde 2020 una exención de los derechos de propiedad intelectual (PI) para las vacunas y otros tratamientos contra el COVID-19.

Todavía no está claro si un compromiso sobre vacunas forjado por India, Sudáfrica, la UE y Estados Unidos se transformará en un acuerdo completo.

Al mismo tiempo, los miembros están negociando un acuerdo para poner fin a las subvenciones a las flotas pesqueras, un posible acuerdo histórico para revertir el dramático declive de las poblaciones de peces.

Una de las cuestiones sin resolver es el periodo de transición para los países en desarrollo. Muchos dicen que debería ser de cinco a siete años, pero algunos sugieren hasta 25 años.

Por la experiencia pasada, las perspectivas no son brillantes. La OMC sólo ha conseguido una actualización de sus normas globales en sus 27 años de historia, el Acuerdo de Facilitación del Comercio, que reduce la burocracia.

Algunos observadores dicen que la propia OMC necesita un acuerdo para salvar las poblaciones de peces tanto como los peces, para demostrar que sigue siendo relevante.

El reto constante de la OMC es encontrar el consenso. Uno solo de sus 164 miembros puede bloquear una decisión.

Las opiniones varían sobre las perspectivas de éxito de la "MC12".

Roberto Azevedo, el jefe brasileño de la OMC desde 2013 hasta 2020, dijo que lograr un consenso hoy en día era "imposible".

"Incluso cuando hay asuntos en los que se puede discernir el consenso, o discernir el área en la que los miembros pueden converger, incluso entonces es imposible conseguir un consenso", dijo.

Por el contrario, John W. H. Denton, secretario general de la Cámara de Comercio Internacional, se mostró optimista de que la OMC pueda llegar a un acuerdo sobre la pesca.

EE.UU. VS CHINA

La administración del presidente estadounidense Joe Biden llegará a Ginebra con un tono más conciliador que el de su predecesor. Sin embargo, no está dispuesto a relanzar la cámara de apelaciones de la OMC que Donald Trump desmanteló y dice que el organismo con sede en Ginebra necesita reformas.

Washington afirma que la OMC no ha conseguido responsabilizar a China de sus prácticas desleales y quiere que la reunión de junio de la OMC ponga en marcha un debate sobre la reforma de las normas comerciales mundiales.

También sostiene que ha llegado el momento de que China renuncie a su estatus de país en desarrollo, dado que ha crecido hasta convertirse en la segunda economía del mundo desde el sexto lugar que ocupaba cuando entró en la OMC en 2001. Los países en desarrollo tienen privilegios en la OMC, como más tiempo para aplicar los acuerdos.

Pascal Lamy, jefe de la OMC de 2005 a 2013, dijo que las normas de la OMC se estaban quedando atrás a la hora de abordar los obstáculos actuales al comercio.

"Las normas de la OMC reflejan hoy un mundo en el que los obstáculos al comercio eran los de hace 30-40 años: aranceles, subvenciones, restricciones cuantitativas, etc. Estos obstáculos clásicos al comercio son cada vez menos relevantes", dijo.

Aun así, el comercio mundial alcanzó un récord de 28,5 billones de dólares en 2021, un 13% por encima de los niveles anteriores a la pandemia, gran parte de ellos basados en las normas existentes de la OMC.

"En ese sentido, la OMC sigue siendo relevante, pero necesita serlo más, con nuevas reglas", dijo Van den Bossche, del Instituto de Comercio Mundial.