Aunque las dos partes parecían estar cerca de revivir el pacto hace un mes, las conversaciones se han estancado desde entonces debido a las exigencias rusas de última hora, a la festividad de Nowruz y a la cuestión no resuelta de si Washington podría retirar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de la lista de organizaciones terroristas extranjeras de Estados Unidos.

Estados Unidos e Irán llevan más de un año manteniendo conversaciones irregulares e indirectas sobre la reactivación del acuerdo de 2015 por el que Irán limitó su programa nuclear a cambio de un alivio de las sanciones económicas.

Estados Unidos ha sopesado abandonar la designación a cambio de algún tipo de acción o compromiso por parte de Irán para frenar las actividades de la IRGC, ha dicho una fuente.

Sin embargo, la Casa Blanca es muy consciente de "la sensibilidad política y el precio asociado con" la eliminación de la fuerza de élite de la lista, dijo Dennis Ross, un negociador estadounidense de larga data en Oriente Medio, señalando que algunos demócratas se oponen a abandonarla.

"Hay dudas por parte del lado político de la Casa Blanca", añadió.

Un alto funcionario de la administración dijo que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, no tenía intención de abandonar la designación de terrorismo, informó el viernes el columnista del Washington Post David Ignatius.

Preguntado por ese informe, un alto funcionario de la administración Biden dijo: "No vamos a negociar en público. Todavía hay lagunas".

"La responsabilidad aquí es realmente de Irán en esta etapa, particularmente en este tema", agregó el funcionario bajo condición de anonimato.

POCO IMPACTO ECONÓMICO

Cuando la administración de Trump designó al CGRI como una FTO en 2019, fue la primera vez que Washington ponía en la lista negra a parte del ejército de otro país y fue visto por algunos como una píldora venenosa para dificultar la reactivación del acuerdo nuclear, que el entonces presidente Donald Trump abandonó en 2018.

Los críticos de eliminar al CGRI de la lista, así como los que están abiertos a la idea, dicen que hacerlo tendrá poco efecto económico porque otras sanciones estadounidenses obligan a los actores extranjeros a evitar al grupo.

"La evaluación de toda la administración es que no tendría un impacto significativo -si es que lo tiene-", dijo un alto funcionario estadounidense bajo condición de anonimato.

Esto se debe en parte a que el CGRI seguiría sancionado como "terrorista global especialmente designado" (SDGT) en una lista negra separada de Estados Unidos creada después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

El CGRI, una poderosa facción política en Irán, controla un imperio empresarial así como unas fuerzas armadas y de inteligencia de élite a las que Washington acusa de una campaña terrorista global.

Fuentes iraníes citaron múltiples razones por las que quieren que se elimine la designación, incluyendo la política interna y el deseo del equipo del nuevo presidente iraní, Ebrahim Raisi, de demostrar que puede asegurar un mejor acuerdo que su predecesor, Hassan Rouhani.

"Principalmente es una cuestión de dignidad para el establishment y los negociadores de Irán", dijo un alto diplomático iraní bajo condición de anonimato.

"El nuevo equipo insistió desde el principio en la cuestión de las OTC y considera un gran logro que se levanten esas sanciones. Eso es principalmente para uso interno porque criticaron el acuerdo de 2015 de Rouhani y no pueden simplemente revivirlo", añadió un ex alto funcionario iraní informado de las conversaciones.

Otro diplomático iraní dijo que Irán había rechazado la idea de eliminar la designación del CGRI en su conjunto pero mantenerla en la Fuerza Quds de élite del grupo.

¿BLANDO CON EL TERRORISMO?

Aunque los funcionarios estadounidenses se resisten a admitirlo, la cuestión principal en Washington es también política. Los republicanos argumentan que abandonar la etiqueta de FTO demostraría que la administración Biden es blanda con el terrorismo, una acusación que los funcionarios estadounidenses niegan.

El representante Michael McCaul, el principal republicano del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, calificó la semana pasada al CGRI de "máquina de matar" que amenaza a los estadounidenses y subrayó el coste político para la Casa Blanca.

"Esto va a dividir al partido demócrata por la mitad en esto, si no más", dijo.

Algunos demócratas han expresado sus recelos, aunque hay pocas posibilidades de que el Congreso pueda bloquear un acuerdo nuclear reactivado.

"No podemos jugar con las vidas de los estadounidenses y eliminar la ... la designación de FTO", dijo la semana pasada el representante estadounidense Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey.

Incluso los críticos admiten que la eliminación tendría pocos efectos prácticos.

Matthew Levitt, del grupo de expertos del Instituto de Washington para la Política de Oriente Próximo, dijo que etiquetar al CGRI como una FTO sólo añadía dos autoridades: permitir al gobierno de Estados Unidos prohibir la entrada de cualquier persona asociada a él e imponer sanciones penales a quienes le proporcionasen a sabiendas "apoyo material".

En un análisis reciente, Levitt dijo que Irán utilizaría una eliminación para argumentar que no se dedica al terrorismo, y que dejar de lado la etiqueta socavaría la credibilidad de las sanciones estadounidenses.

"El CGRI no debería ser retirado de la lista de OTC hasta que haya pruebas de que ha cesado sus actividades terroristas", escribió.