Sólo se han asegurado seis de estos acuerdos, lo que deja a la mayoría de los 27 países de la UE sin términos firmes sobre cómo y cuándo compartirían el gas en una crisis de suministro, o la compensación financiera que darían u obtendrían por hacerlo.

"(Los acuerdos bilaterales) son realmente... lo único que se mantendrá al final del día si hay una verdadera crisis de suministro", dijo Christian Egenhofer, investigador senior asociado del Centro de Estudios Políticos Europeos.

"Organizan las cosas legales, las compensaciones, las limitaciones financieras pero también las de infraestructura", dijo.

Ante el temor de que Rusia interrumpa por completo los flujos de gas, los países de la UE acordaron el martes frenar su consumo de gas en un 15% durante el invierno, para llenar los depósitos y liberar combustible para repartirlo en caso de crisis de suministro.

Pero depende de cada país resolver cómo se llevará a cabo ese reparto de combustible en la práctica.

Las leyes de la UE obligan a los Estados miembros a enviar gas a un Estado vecino cuyos hogares o servicios esenciales, como los hospitales, sufran una grave escasez. Para que eso ocurra, los gobiernos organizan acuerdos bilaterales. Sin embargo, sólo ocho países están cubiertos por los seis acuerdos que existen hasta ahora, entre ellos los de Alemania y Austria, Estonia y Letonia, e Italia y Eslovenia.

"Esto no es suficiente", dijo el mes pasado el jefe de la política energética de la UE, Kadri Simson, e instó a los países a concertar más.

Un puñado de países está negociando nuevos acuerdos bidireccionales, dijeron los funcionarios del gobierno. Está previsto que se firme un acuerdo entre Alemania y la República Checa para el invierno, y Alemania está trabajando en otros acuerdos con Polonia e Italia, según su Ministerio de Economía.

Pero algunos países muy dependientes del gas ruso -como Hungría, sin salida al mar, que se opuso al acuerdo de esta semana- no tienen ninguno. Italia y Francia son los mayores usuarios de gas de la UE después de la potencia económica Alemania. Italia sólo tiene un acuerdo bilateral de reparto de gas de emergencia y Francia no tiene ninguno.

Un alto funcionario italiano dijo que el país estaba negociando un acuerdo con Grecia sobre el almacenamiento de gas. El Ministerio de Energía francés no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los acuerdos de solidaridad pretenden evitar una respuesta de pánico en caso de que se produzca una crisis de suministro y reducir el riesgo de que los países acaparen combustible y se nieguen a ayudar a sus vecinos.

GARANTIZAR EL REPARTO DEL GAS

Simone Tagliapietra, miembro principal del grupo de reflexión Bruegel, sugirió que la UE debería poner en marcha un sistema de compensación más amplio en el que los países paguen a otros Estados miembros por ahorrar y compartir el gas.

"Sin un mecanismo de compensación de este tipo será difícil garantizar la solidaridad", dijo, y añadió que la mayor economía europea, Alemania, que depende en gran medida del gas ruso, debería ser la primera en contribuir.

Sin unos términos más firmes sobre el reparto del gas, "puede que no veamos que toda la solidaridad que vemos actualmente sobre el papel se convierta en moléculas que se mueven por Europa", añadió Tagliapietra.

La idea de la compensación puede resultar atractiva para Estados como Grecia y España, que en un principio se mostraron reticentes a que Bruselas les pidiera que utilizaran menos gas para ayudar a países que durante años cultivaron vínculos energéticos más estrechos con Moscú.

España no depende del gas ruso, y los diplomáticos de la UE dijeron que el llamamiento de Bruselas a la solidaridad irritó a algunas capitales que aún resienten las duras críticas de Alemania a las políticas económicas de los estados del sur durante las pasadas crisis financieras.

Sin embargo, después de que los países de la UE aprobaran las restricciones al gas el martes, la ministra española de Energía, Teresa Ribera, adoptó un tono más conciliador, expresando su voluntad de reforzar la capacidad de importación de gas natural licuado de España "en beneficio de todos".

El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, también se comprometió, "como parte de la solidaridad europea", a mantener el flujo de gas hacia sus vecinos, incluidos Austria y la República Checa.

Alemania ha sido hasta ahora el país más activo en la búsqueda de acuerdos de solidaridad con sus vecinos. Además de ser el mayor consumidor de gas de Europa, los gasoductos alemanes son las venas por las que el gas llega a muchos estados del centro y del este.

Sin embargo, algunos parecen no estar dispuestos a cooperar. Hungría dijo este mes que dejaría de exportar combustible a otros países. Polonia también ha adoptado un tono escéptico sobre el reparto de los suministros.

El acuerdo alcanzado por la UE el martes fue aprobado por los 27 miembros, excepto Hungría, que también se opuso inicialmente a las sanciones petroleras de la UE a Rusia. El acuerdo establecía restricciones voluntarias al uso del gas que pueden hacerse vinculantes en una crisis de suministro. Pero incluía una serie de exenciones y derogaciones para países e industrias que, según algunos analistas, significaban que, si Rusia cortaba los flujos, se necesitarían frenos más severos y un reparto entre estados para garantizar el suministro.

Un diplomático de la UE dijo que, en última instancia, a los países les interesa ayudarse mutuamente, ya que una crisis económica o una escasez de gas en uno de ellos -sobre todo en Alemania- se extendería por todo el bloque.

"Si Alemania cae, cada uno de nosotros caerá con Alemania", dijo el diplomático.