Incluso mientras Apple, Nike, Netflix, la cadena de moda H&M y muchas otras empresas occidentales han reducido o pausado sus negocios en Rusia en medio de una marea de sanciones y críticas internacionales a las acciones del presidente Vladimir Putin, las empresas chinas hasta ahora han permanecido en gran medida en silencio sobre sus operaciones en Rusia.
El gobierno chino, que llegó a un acuerdo de asociación "sin límites" con Rusia apenas unas semanas antes de la invasión de Moscú el 24 de febrero, ha culpado a la expansión de la OTAN de la crisis y ha instado a mantener conversaciones para resolver la situación. En las redes sociales, el público chino ha mostrado un apoyo abrumador al ataque de Rusia, que Moscú califica de "operación especial".
El gigante chino del transporte por carretera Didi Chuxing se enfrentó a una reacción pública en China la semana pasada tras anunciar que se retiraría de Rusia, y los usuarios de las redes sociales le acusaron de sucumbir a la presión de Estados Unidos sobre Moscú. Más tarde revocó la decisión sin dar explicaciones.
Lenovo, el primer fabricante mundial de ordenadores personales, también fue objeto de duras críticas en China cuando un medio de comunicación local bielorruso informó, sin decir de dónde había sacado la información, de que dejaría de suministrar a Rusia. Lenovo no respondió a las peticiones de Reuters para comentar el asunto.
Sin embargo, el tamaño relativamente pequeño del mercado ruso para las empresas chinas facilitaría que cambiaran de rumbo y se unieran a sus rivales extranjeros en su salida, especialmente ahora que Moscú se enfrenta al colapso económico debido a las crecientes sanciones occidentales.
"Para la mayoría de las empresas chinas, Rusia es un mercado demasiado pequeño como para que el negocio merezca la pena y corra el riesgo de quedar aislada de los mercados desarrollados o de ser ella misma sancionada", escribió Dan Wang, analista de Gavenkal Dragonomics, en una nota de investigación.
El mercado ruso de teléfonos inteligentes, por ejemplo, totalizó 31 millones de unidades el año pasado, es decir, sólo una décima parte del tamaño del mercado nacional chino en comparación, según la empresa de investigación IDC.
UNA PAUSA PARA LA EVALUACIÓN
Al optar por quedarse en Rusia, las empresas chinas pueden estar en condiciones de acaparar cuota de mercado. Pero cuánto tiempo más podrán vender allí es una gran incógnita, dada la escalada de las sanciones y las restricciones a la exportación, según los analistas.
En el ámbito de los teléfonos inteligentes, marcas chinas como Xiaomi y Honor compiten con Samsung, líder del mercado, y Apple por las ventas en Rusia, mientras que fabricantes de automóviles chinos como Great Wall Motor y BYD también han apuntado al mercado ruso en los últimos años.
Estos fabricantes chinos de teléfonos inteligentes utilizan chips diseñados, al menos parcialmente, con tecnología de origen estadounidense.
Esto les somete potencialmente a sanciones secundarias contra Rusia a través de la Regla de Productos Directos Extranjeros, que estipula que los productos con un determinado porcentaje de tecnología de origen estadounidense no pueden enviarse a las partes objetivo sin una licencia adecuada.
Huawei Technologies y Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), dos empresas que producen tecnologías críticas como chips y equipos de red, están a su vez sujetas a restricciones estadounidenses, y también dependen de tecnologías extranjeras para producir bienes finales.
"Las empresas chinas tendrán que hacer juicios intuitivos y técnicos sobre la probabilidad de que los productos que están fabricando y sus insumos y plantas relacionados estén captados por estas complejas regulaciones", dijo Nathan Bush, que ejerce derecho comercial y antimonopolio en DLA Piper en Singapur.
Dijo que es probable que las empresas chinas estén haciendo una pausa para evaluar la vulnerabilidad de su cadena de suministro dada la naturaleza "endiabladamente complicada" de las normas sobre productos extranjeros directos.
Xiaomi y Honor no respondieron a las solicitudes de comentarios. Huawei, SMIC, Great Wall y BYD declinaron hacer comentarios.
Al menos por ahora, parece que China Inc está tratando de hacer negocios como de costumbre en Rusia y está dispuesta a morder la bala.
El 2 de marzo, el día en que Apple anunció que se retiraría de Rusia y el rublo se desplomó frente al dólar estadounidense, un comentarista preguntó en la cuenta de Instagram de Xiaomi Rusia si tenían previsto subir los precios.
"Los precios en nuestro sitio web oficial no han cambiado", respondió Xiaomi Rusia.
