Las medidas ofrecerán un respiro a los centros sanitarios, a menudo desbordados en una nación de 1.400 millones de habitantes, mientras luchan contra un aumento de las infecciones que se ha multiplicado por 33 en el último mes a causa de la variante Omicron, altamente contagiosa.
Esta semana, las autoridades federales indicaron a los estados que abandonaran las pruebas obligatorias para los contactos de los casos confirmados, a menos que fueran ancianos o estuvieran luchando contra otras afecciones, al tiempo que redujeron a la mitad el periodo de aislamiento a una semana y aconsejaron la atención hospitalaria sólo para los enfermos graves.
"El rastreo de contactos ha sido la actividad que más recursos ha requerido desde que comenzó la pandemia", dijo Sanjay K. Rai, profesor de medicina comunitaria del Instituto de Ciencias Médicas de toda la India en Nueva Delhi, la capital.
"Esa estrategia no funcionó y desperdició recursos", añadió, y dijo que los estudios serológicos habían demostrado que sólo había detectado una fracción de las infecciones. "La nueva garantizará una utilización óptima de lo que tenemos".
El recuento de infecciones en la India superó los 36 millones el jueves, con 247.417 nuevos casos, aunque las pruebas diarias se han mantenido muy por debajo de la capacidad de más de 2 millones.
Cuatro epidemiólogos indios se hicieron eco de la opinión de Rai, afirmando que era mejor vigilar el número de personas hospitalizadas, en lugar de las infecciones, al tiempo que se dirigían a los espacios concurridos como los lugares de trabajo, los dormitorios y los cuarteles con pruebas rápidas.
Añadieron que las directrices sobre el aislamiento y los ingresos hospitalarios más cortos estaban en consonancia con la práctica mundial, ya que la mayoría de los enfermos de Omicron se recuperan más rápidamente, aunque propagan el virus con mayor rapidez.
Pero algunos expertos afirman que las nuevas normas podrían adormecer a la gente y hacer que se tome las infecciones a la ligera hasta que sea demasiado tarde, especialmente en las zonas rurales que albergan a dos tercios de la población, donde pocos acuden a las pruebas a menos que se lo indiquen las autoridades.
"Esta nueva estrategia afectará a los datos de la India rural o de ciertos estados de forma desproporcionada", dijo Bhramar Mukherjee, profesor de epidemiología de la Universidad de Michigan.
"Será más difícil predecir los próximos focos y epicentros", añadió, lo que dejaría a las autoridades con menos tiempo para reunir recursos contra la enfermedad.
También afectaría al seguimiento de las muertes por COVID-19, un esfuerzo que, según Mukherjee, "ya es muy imperfecto y está infradeclarado".
Los expertos en salud afirman que la India subestima el recuento de las infecciones, y que su número de muertos supera la cifra oficial de unos 485.000, ya que pocas víctimas de las oleadas anteriores, principalmente en las zonas rurales, se enteraron de su estado hasta el último momento.
LA MEJOR ATENCIÓN SANITARIA EN LAS CIUDADES
Las mejores instalaciones sanitarias de la India se agrupan en las grandes ciudades, mientras que los pobres de vastas franjas del país tienen que depender de las deterioradas redes gubernamentales.
Por ejemplo, los hospitales de distrito gestionados por el gobierno en el extenso estado de Bihar, rico en minerales, luchan con una de las peores proporciones de personal médico por paciente de la India, mientras que Nueva Delhi cuenta con más del doble de personal que la media nacional.
El Ministerio de Sanidad y el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR), gestionado por el estado, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
No había escasez de kits de pruebas, ya que miles de personas habían comprado kits de pruebas a domicilio en la última semana, dijo el miércoles el jefe del ICMR, Balram Bhargava, pero no dijo si las zonas rurales estaban tan bien abastecidas como las urbanas.
Algunos estados indios han decidido ignorar las nuevas directrices sobre las pruebas, ya que no están obligados a cumplirlas.
Karnataka, donde se encuentra el centro tecnológico del sur, Bengaluru, ha registrado el tercer mayor número de infecciones de la India, y tiene previsto seguir realizando pruebas a los contactos cercanos de los infectados.
Una encuesta publicada esta semana por el sitio web LocalCircles, con sede en Nueva Delhi, reveló que el 15% de los encuestados conocía a uno o más de sus familiares y amigos que no se habían sometido a las pruebas, a pesar de haber mostrado síntomas similares a los del COVID-19 en el último mes.
El sitio web señaló que la brecha entre los casos reales y los notificados diariamente se ampliará cuando el virus llegue a las ciudades y pueblos más pequeños.
Las naciones del sur de Asia con menos de la mitad de su población totalmente vacunada, como la India, corren un mayor riesgo de padecer enfermedades graves que requieran estancias en el hospital, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
"Como estamos viendo nuevas variantes, no debemos ser complacientes en el cumplimiento de las medidas de salud pública", dijo Abhishek Rimal, funcionario de la red humanitaria para Asia-Pacífico.
