A pesar de volcar gran parte del tiempo y los recursos de su campaña en Iowa, el primer estado que celebra una contienda por la nominación presidencial, DeSantis terminó a casi 30 puntos del ex presidente Donald Trump, y apenas superó a la ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU Nikki Haley por el segundo lugar.
Hace un año, DeSantis parecía plantear una seria amenaza al dominio de Trump sobre el Partido Republicano.
Pero los números del gobernador de Florida en las encuestas se han desplomado desde entonces y es especialmente débil en algunos otros estados clave tras tomar la decisión estratégica de dedicar la mayor parte de su tiempo y recursos a Iowa.
Eso le deja sin una ruta obvia para una remontada.
Ahora se dirige a Nuevo Hampshire, donde ha pasado relativamente poco tiempo en los últimos meses y donde aparece en unas distantes terceras encuestas por detrás de Haley y Trump. Ese estado celebra la próxima contienda por la nominación, el 23 de enero.
DeSantis también está por detrás de Trump y Haley por márgenes sustanciales en Carolina del Sur, sede de otra contienda de nominación fundamental a finales de febrero.
Kirk Jowers, un veterano de cinco campañas presidenciales republicanas que asesora a varios donantes importantes de DeSantis en este ciclo, sugirió que el juego había terminado.
"Los resultados de Iowa confirman un consenso convincente de que Trump será el nominado y no hay nada que nadie pueda hacer al respecto, salvo un acto de Dios o de los tribunales", dijo Jowers.
"En consecuencia, no hay ninguna cantidad de financiación o trabajo voluntario que levante a DeSantis o Haley por encima de Trump".
Una fuente que trabaja para el esfuerzo de nominación de DeSantis, preguntada sobre el camino a seguir, dijo que el gobernador probablemente se enfrentaría a problemas para financiar su campaña, aunque no llegó a insinuar que hubiera una escasez inmediata de efectivo.
"No creo que el dinero esté inspirado", dijo, solicitando el anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios.
Algunos de los aliados del gobernador, por su parte, adoptaron un tono más optimista, y éste se comprometió a seguir luchando en un acto celebrado el lunes por la noche en West Des Moines.
Y analistas independientes reconocieron que, aunque la noche no fue un éxito para DeSantis, podría haber sido peor: La mayoría de las encuestas recientes le mostraban en tercer lugar.
Roy Bailey, uno de los principales recaudadores de fondos de DeSantis, dijo que la campaña tenía efectivo para llegar al menos hasta el Supermartes, cuando una serie de contiendas por la nominación republicana se celebren el mismo día a principios de marzo.
"Va hasta el final", dijo Bailey. "Tiene su billete de salida".
IOWA PRIMERO
DeSantis, que una vez fue visto como la mejor baza de los republicanos para superar a Trump, terminó en Iowa con cerca del 21% de apoyo, superando a Haley, que fue respaldada por el 19% de los asistentes a los caucus.
Trump recibió el apoyo de más del 50% de los asistentes a los caucus, una actuación dominante que impide tanto a DeSantis como a Haley reclamar de forma creíble cualquier tipo de victoria.
Aun así, era mucho lo que estaba en juego para DeSantis, gracias a las peculiaridades de su estrategia de campaña y la de su principal Super PAC externo.
DeSantis había concentrado en gran medida su campaña en Iowa. Según un recuento realizado por ABC News y el sitio web de sondeos y análisis 538, había realizado 154 paradas de campaña allí hasta el 11 de enero, frente a sólo 32 en Nuevo Hampshire.
Haley, por el contrario, se detuvo en Nuevo Hampshire 54 veces y en Iowa unas comparativamente modestas 77 veces.
Varias personas cercanas a DeSantis o a su campaña dijeron a Reuters en los últimos meses que creían que la población conservadora y religiosa de Iowa ofrecía al gobernador la mejor oportunidad de abrirse camino.
Visitó los 99 condados del estado y cortejó asiduamente el respaldo de la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds.
Aunque el equipo de DeSantis trató de restar importancia a las expectativas en Iowa en las últimas semanas, los donantes y las personas cercanas al gobernador dijeron en privado que creían que necesitaba superar significativamente las expectativas para mantener un carril claro de cara al futuro.
Una de las razones de la urgencia, dijeron, era generar el impulso necesario de cara a Nuevo Hampshire.
La marca ultraconservadora y afín a Trump que DeSantis esperaba que cortejara a los agricultores rurales y evangélicos de Iowa ha resultado ser difícil de vender en Nuevo Hampshire, que tiene una larga historia de republicanismo moderado y se inclina a la izquierda en algunas cuestiones sociales.
El apoyo a DeSantis se sitúa en el 5,8% en Nuevo Hampshire, según una agregación de sondeos mantenida por 538, mientras que Trump tiene aproximadamente el 43% y Haley cuenta con el apoyo del 30% de los probables votantes de las primarias.
"Hace unos meses tomaron la decisión estratégica de que Iowa sería un territorio más fértil para ellos. Eso significaba menos tiempo en Nuevo Hampshire, menos recursos gastados en Nuevo Hampshire", dijo Jim Merrill, un veterano estratega republicano en Nuevo Hampshire.
"Creo que Nuevo Hampshire no era una opción natural para él", añadió.
