Corea del Norte desplegó un nuevo sistema de misiles balísticos intercontinentales en sendas pruebas realizadas el 27 de febrero y el 5 de marzo, según informaron el viernes funcionarios estadounidenses y surcoreanos, en lo que podría ser un preludio de la primera prueba completa de misiles balísticos intercontinentales del país con armamento nuclear desde 2017, potencialmente disfrazada de lanzamiento espacial.
El gigantesco sistema de misiles de largo alcance, conocido como Hwasong-17, fue presentado por primera vez en un desfile militar en Pyongyang en octubre de 2020 y reapareció en una exposición de defensa en octubre de 2021, según funcionarios estadounidenses y surcoreanos.
El gran tamaño del Hwasong-17 sugiere que Corea del Norte podría estar buscando volcarlo con múltiples ojivas nucleares en "vehículos de reentrada con objetivos múltiples e independientes" (MIRV), según los analistas.
En un sistema de este tipo, el cohete propulsor principal empuja un "autobús" que lleva múltiples vehículos de reentrada y, a veces, señuelos para confundir a los sistemas de defensa antimisiles, hacia una trayectoria de vuelo balístico suborbital.
A continuación, el autobús utiliza pequeños motores de cohete a bordo y un sistema de guía inercial computarizado para maniobrar y liberar las ojivas en diferentes trayectorias.
Los informes de los medios de comunicación estatales sobre las recientes pruebas del sistema de satélites mencionaron el control de actitud, que se refiere a pequeños motores que ayudan a reorientar un objeto aerodinámico, señaló Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.
"Resulta que esto les ayudaría tanto a desarrollar y desplegar nuevos satélites de reconocimiento como un "autobús" para múltiples ojivas en un ICBM", dijo.
En 2021, el líder norcoreano Kim Jong Un dijo que un cohete de ojivas múltiples estaba en la fase final de desarrollo.
Kim también ha dicho que poner en órbita múltiples satélites de reconocimiento es importante para la seguridad del país, así como para su prestigio nacional, y ha sugerido que podría ordenar nuevas pruebas de ICBM.
"Corea del Norte quiere colocar con éxito un satélite en órbita", dijo en Twitter Michael Duitsman, investigador del Centro James Martin de Estudios sobre la No Proliferación (CNS), con sede en Estados Unidos. "Sospecho que, incluso más que eso, quieren poner más ojivas en sus misiles, para maximizar su limitado número de TEL", añadió, refiriéndose a los vehículos lanzadores transportadores (TEL) utilizados para disparar misiles móviles por carretera como el Hwasong-17.
LANZAMIENTOS SECRETOS
Corea del Norte se mostró inusualmente reservada sobre los lanzamientos, diciendo que probaron varios componentes que se utilizarán en un satélite de reconocimiento en desarrollo, pero no divulgó detalles ni fotos de los cohetes en cuestión.
A diferencia de los cohetes espaciales habituales de Corea del Norte, que se lanzaron desde plataformas estáticas en el Campo de Lanzamiento de Satélites de Sohae, los recientes misiles se dispararon desde cerca de Sunan, donde se encuentra el aeropuerto internacional de Pyongyang, lo que sugiere que los misiles se dispararon desde un TEL.
El programa espacial de Corea del Norte siempre ha sido controvertido por sus vínculos con el desarrollo de misiles militares.
"Corea del Norte utilizó los primeros cohetes, como las series Taepodong y Unha/Kwangmyongsong, para probar sus teorías y desarrollar más tarde los misiles balísticos intercontinentales conocidos como Hwasong-14 y Hwasong-15", dijo Melissa Hanham, investigadora del Centro de Seguridad y Cooperación Internacional (CISAC) de la Universidad de Stanford, en California. "Este tipo de desarrollo es bastante estándar para todos los países con ICBMs".
La última prueba formal de un ICBM por parte de Corea del Norte fue el Hwasong-15, que alcanzó una altitud de unos 4.475 km y recorrió 950 km durante un único lanzamiento en noviembre de 2017, lo que le dio un alcance estimado para golpear cualquier lugar del territorio continental de Estados Unidos.
En cambio, la última prueba en la que supuestamente participó el nuevo sistema Hwasong-17 alcanzó una altura de 550 km (340 millas) y voló 300 km (190 millas), según Corea del Sur.
Los analistas dijeron que las pruebas podrían haber utilizado sólo una etapa del Hwasong-17 de combustible líquido.
Cualquier uso de tecnología de misiles balísticos por parte de Corea del Norte, incluso en un vehículo de lanzamiento espacial, está totalmente prohibido por las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, dijo un alto funcionario estadounidense a los periodistas en Washington, hablando bajo condición de anonimato.
