A pesar de que la oleada récord de infecciones aún no ha alcanzado su punto álgido en Europa, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, afirmó que ha llegado el momento de empezar a evaluar la evolución de la enfermedad "con distintos parámetros".

El regreso masivo de los niños a la escuela después de las vacaciones de Navidad es una prueba de que pocos desean que se vuelva al aprendizaje en línea que marcó algunas de las primeras oleadas de infección.

Incluso cuando Francia registró una media récord de siete días de casi 270.000 casos al día, suavizó los protocolos de pruebas para los escolares, diciendo que demasiadas clases estaban cerradas.

En Uganda, los estudiantes volvieron a las instituciones cerradas hace casi dos años. El cierre ayudó a controlar la pandemia -con sólo 3.300 muertes registradas-, pero el gobierno estima que alrededor de un tercio de los alumnos no volverán nunca.

"Nos enfrentamos a tentaciones", dijo Rachael Nalwanga, de 16 años, que regresó felizmente a las clases mientras muchos de sus antiguos compañeros trabajaban en nuevos empleos o cuidaban a sus bebés. "No ha sido fácil para mí mantenerme a salvo en casa durante tanto tiempo, pero doy gracias a Dios", dijo a Reuters en la ciudad de Kayunga.

Los gobiernos de Europa también impusieron severos cierres en las primeras fases de la pandemia - con enormes daños para las economías - pero ahora quieren evitarlo, sabiendo que Omicron está hospitalizando a muchas menos personas, entre otras cosas porque muchas o la mayoría están vacunadas.

CRISIS DE PERSONAL

También están sufriendo una escasez inmediata de personal en los servicios esenciales a medida que Omicron impulsa un aumento de las pruebas positivas.

En Francia, el número de personas hospitalizadas con COVID-19 aumentó en 767, el mayor incremento desde el pasado mes de abril de 2021, aunque el número total, de 22.749, seguía siendo aproximadamente dos tercios del máximo, establecido en noviembre de 2020.

Gran Bretaña comenzó a utilizar personal militar como apoyo a la asistencia sanitaria y alertó a su mayor empresa sanitaria privada de que podría ser requerida para realizar tratamientos, incluyendo la cirugía del cáncer.

España estaba trayendo de vuelta a los médicos retirados. En Italia, al reto que supone la ausencia de casi 13.000 trabajadores sanitarios con pruebas positivas de COVID-19 se sumaron las suspensiones por no vacunación.

Gran Bretaña, Suiza, España y Bélgica han recortado los periodos de cuarentena y han suavizado las condiciones para que el personal vuelva al trabajo.

La República Checa siguió su ejemplo el lunes, diciendo que el personal crítico, incluidos los profesores, los trabajadores sociales y los médicos, podía seguir trabajando incluso después de dar positivo.

Desde antes de las Navidades, España ha dejado que el personal vuelva a trabajar sin hacerse la prueba.

El Ministerio de Sanidad también ha establecido un umbral de carga viral por debajo del cual una persona infectada que se somete a una prueba PCR puede considerarse no infecciosa, y por tanto apta para trabajar, lo que permite a los médicos, trabajadores sociales y algunos policías presentarse a trabajar aunque den positivo.

Cuando se reanudaron las clases en España, Italia, Portugal, los Países Bajos y partes de Alemania, los jóvenes se enfrentaron a una serie de medidas, desde mascarillas y ventiladores en las aulas hasta la prohibición de que los padres pasaran por las puertas y la perspectiva de volver a aprender en casa si el número de casos superaba ciertos límites.

'PARTE DE NUESTRAS VIDAS'

Algunos padres se preocuparon de que sus hijos pudieran estar expuestos, pero otros se sintieron aliviados.

"Creo que esto (el virus) siempre formará parte de nuestras vidas, así que es importante que se socialicen", dijo Ana Amado, de 33 años, dejando a su hijo de 11 años, Miguel, en una escuela de Lisboa.

Y cada vez hay más esperanzas de que se acabe la pesadilla.

La variante está disminuyendo en el sur de África, donde se detectó por primera vez en noviembre.

Un ex alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud predijo que Omicron sería el último gran golpe de la pandemia.

"Las pandemias no terminan con un gran auge, sino con pequeñas oleadas porque muchos se han infectado o vacunado", dijo a Reuters Rafael Bengoa, también cofundador del Instituto de Salud y Estrategia de Bilbao. "Después de Omicron no deberíamos preocuparnos más que por pequeñas olas".

Las pasiones en torno a las vacunas se han visto avivadas por la saga del número uno del tenis mundial, el serbio Novak Djokovic. Fue liberado de la detención de inmigrantes después de ganar un caso legal para permanecer en Australia, donde está persiguiendo un récord de 21 Grand Slam.

Djokovic, que se opone a la vacunación obligatoria, había sido retenido por una disputa sobre una exención médica que le permitiera jugar en el Abierto de Australia.

También hubo fricciones políticas en Francia, donde el miembro del partido gobernante Stéphane Claireaux dijo que había sido atacado por los manifestantes que se oponían a los pases sanitarios COVID.

El Papa Francisco intervino en el debate, respaldando la inmunización y advirtiendo contra las posturas ideológicas reforzadas por "informaciones sin fundamento" y "hechos mal documentados".

Australia, que había estado relativamente protegida, superó el millón de casos, y más de la mitad se produjeron en la última semana.

También en la India se han multiplicado por ocho los contagios diarios en los últimos 10 días, aunque las hospitalizaciones son mucho menores que en la anterior oleada impulsada por la variante Delta.

(Informes de Clara-Laeila Laudette, Nathan Allen e Inti Landauro en Madrid; Elias Biryabarema en Kayunga; Alistair Smout en Londres; Emilio Parodi en Milán; Phil Pullella en Roma; Anthony Deutsch en Amsterdam; Krishna N. Das en Nueva Delhi; Catarina Demony en Lisboa; Jason Hovet en Praga; redacción de Andrew Cawthorne; edición de Catherine Evans y Kevin Liffey)