Las cifras de la Oficina Australiana de Estadística publicadas el martes mostraron que las ventas al por menor se dispararon un 7,9% en noviembre, sumándose a una subida ya estelar del 4,9% en octubre, mientras gran parte del país salía de un duro bloqueo por la pandemia.
Este dato ha superado las expectativas de un aumento del 3,9% y ha dejado las ventas un 5,8% por encima del mes de noviembre del año pasado, alcanzando la cifra récord de 33.410 millones de dólares australianos (24.000 millones de dólares estadounidenses), lo que supone un importante impulso al crecimiento económico del trimestre.
La demanda acumulada se combinó con un periodo de rebajas de noviembre ampliado para impulsar las ventas récord en el comercio minorista de ropa, calzado y accesorios personales, artículos para el hogar y grandes almacenes.
"Los consumidores adelantaron el gasto navideño para aprovechar las rebajas y minimizar las preocupaciones sobre la entrega y la disponibilidad de existencias antes de las fiestas", señaló Ben James, director de estadísticas trimestrales de la economía de la ABS.
Siempre se había esperado cierta ralentización en diciembre, ya que las cada vez más populares rebajas del Black Friday adelantaron el gasto a noviembre, pero la repentina aparición de la cepa Omicron ha supuesto una carga totalmente nueva para el sector.
Las tiendas y los restaurantes han visto cómo los consumidores se autoimpusieron un bloqueo cuando los casos se dispararon a más de 100.000 al día, mientras que las normas de aislamiento para los contactos han hecho un agujero en las cadenas de suministro y han vaciado las estanterías de los supermercados.
Los analistas de ANZ afirman que el gasto en las tarjetas de los bancos en la primera semana de enero se hundió a su nivel más bajo desde los bloqueos del Delta, con Sydney y Melbourne especialmente afectadas.
La última encuesta de ANZ sobre el sentimiento de los consumidores, publicada el martes, mostró debidamente una caída del 2,2% durante la semana pasada, ya que la confianza en la economía dio un vuelco.
"La buena noticia es que la gente sigue estando relativamente contenta con sus propias circunstancias financieras", dijo el jefe de economía australiana de ANZ, David Plank.
"Esto prepara potencialmente las cosas para un rápido repunte una vez que la gente tenga más confianza en los resultados de la salud".
Los hogares siguen teniendo un enorme colchón de ahorros acumulados durante los largos paros, mientras que un mercado laboral fuerte ha mantenido a la gente en sus puestos de trabajo y ganando un salario.
Esta es una de las principales razones por las que el Banco de la Reserva de Australia (RBA) se había mostrado optimista de que la economía podría capear el Omicrono salarial, aunque la velocidad con la que se ha extendido aún ha sorprendido.
Australia también se está beneficiando de los altos precios de sus principales exportaciones de recursos, lo que ha supuesto una oportuna ganancia para los beneficios de las empresas y los ingresos fiscales del gobierno.
Los datos de la ABS mostraron el martes que el superávit comercial del país se redujo a 9.400 millones de dólares australianos en noviembre, pero sólo porque el derroche de gasto interno absorbió más importaciones.
Mientras que las exportaciones aumentaron un 2% en el mes, las importaciones se dispararon un 6% por el aumento del consumo y de los bienes de capital.
(1 dólar = 1,3924 dólares australianos)
