Por Adewale Kolawole
MAIDUGURI, Nigeria (Reuters) - Al menos 74 personas murieron en el estado nigeriano de Benue en dos ataques separados perpetrados por hombres armados esta semana, según informaron el sábado funcionarios locales y la policía, los últimos enfrentamientos en una zona donde la violencia entre pastores y agricultores es habitual.
La violencia ha aumentado en los últimos años a medida que el crecimiento de la población provoca una expansión de la superficie dedicada a la agricultura, dejando menos tierras disponibles para el pastoreo abierto de los rebaños de ganado de los nómadas.
La portavoz de la policía del estado de Benue, Catherine Anene, dijo que se habían recuperado 28 cadáveres en un campamento para desplazados internos en el área de gobierno local de Mgban entre la noche del viernes y la mañana del sábado.
No estaba claro de inmediato qué desencadenó el ataque, pero los testigos dijeron que los hombres armados llegaron y empezaron a disparar, matando a varias personas.
Esto siguió a un incidente separado en el mismo estado el miércoles en la remota aldea de Umogidi del área de gobierno local de Otukpo, cuando presuntos pastores mataron a aldeanos en un funeral, dijo a Reuters Bako Eje, el presidente de Otukpo.
Paul Hemba, asesor de seguridad del gobernador del estado de Benue, dijo que se habían recuperado 46 cadáveres tras el ataque del miércoles.
El presidente Muhammadu Buhari condenó el sábado en un comunicado "el reciente brote de asesinatos en el estado de Benue en el que decenas de personas fueron asesinadas en la comunidad de Umogidi" y ordenó a las fuerzas de seguridad que aumentaran la vigilancia en las zonas afectadas.
Muchos ataques de este tipo en zonas remotas de Nigeria no se denuncian, ya que las fuerzas de seguridad, escasamente dotadas, suelen responder tarde a las llamadas de socorro de las comunidades.
Benue es uno de los estados del Cinturón Medio de Nigeria, donde el Norte, de mayoría musulmana, se encuentra con el Sur, predominantemente cristiano.
La competencia por el uso de la tierra es particularmente intratable en el Cinturón Medio, donde las líneas divisorias entre agricultores y pastores a menudo se solapan con las divisiones étnicas y religiosas.
En un nuevo episodio de violencia, hombres armados secuestraron al menos a 80 personas en el estado de Zamfara, un punto caliente de secuestros para pedir rescate por parte de bandas armadas que tienen como objetivo aldeas remotas, dijeron los residentes el sábado.
