Biden, que ha liderado una coalición internacional para castigar al presidente ruso Vladimir Putin por la guerra de casi siete meses en Ucrania, quiere la ayuda de Sudáfrica en los esfuerzos que incluyen obligar a Moscú a vender su petróleo a precios inferiores a los del mercado.

Después de un saludo jovial ante la prensa, los dos líderes hablaron en privado en el Despacho Oval durante más de una hora sobre temas que incluían el comercio, el clima y la energía, dijo la Casa Blanca.

Se comprometieron a abordar varios de "los desafíos más urgentes del mundo sobre los que ambos compartimos la preocupación, incluyendo el conflicto entre Rusia y Ucrania y sus consecuencias negativas para la seguridad alimentaria en África", dijo la Casa Blanca.

Biden también anunció una financiación de 45 millones de dólares para una empresa multinacional de 8,5 dólares destinada a acelerar el abandono de la generación de energía con carbón en Sudáfrica.

La financiación adicional de Estados Unidos para la Asociación para la Transición Energética Justa llega en un momento en el que el descenso de las exportaciones de gas natural y petróleo de Rusia y Ucrania ha impulsado el carbón sudafricano y ha hecho retroceder los objetivos de descarbonización de una de las economías más intensivas en carbono del mundo.

En las últimas semanas, Biden y sus ayudantes han intensificado los compromisos con los países africanos, al tiempo que lanzan una mirada cautelosa sobre las inversiones y la diplomacia de sus rivales Rusia y China en el continente.

Ramaphosa se ha resistido a los llamamientos para criticar directamente a Rusia, oponiéndose en cambio al uso de la fuerza en general. En marzo, culpó a la expansión de la OTAN hacia el este por la inestabilidad y dijo que el conflicto debería resolverse a través de la mediación de las Naciones Unidas en lugar de las sanciones dirigidas por Occidente que perjudican a los "países espectadores."

Sudáfrica fue uno de los 17 países africanos que se abstuvieron en la votación de la ONU para condenar el asalto de Rusia.

"Nuestra posición al respecto es respetada, es conocida y reconocida", dijo Ramaphosa a los periodistas tras la reunión. "Está claro que el conflicto tiene que ser resuelto. Nuestra opinión es que la mejor manera de resolverlo es mediante el diálogo y las negociaciones".

El partido del Congreso Nacional Africano (CNA) de Ramaphosa, que gobierna Sudáfrica desde que terminó el gobierno de la minoría blanca en 1994, tenía fuertes lazos con la antigua Unión Soviética, que entrenó y apoyó a los activistas antiapartheid.

Sin embargo, Sudáfrica sigue gozando de un alto nivel de influencia diplomática entre los rivales de Rusia en Occidente en relación con su tamaño económico desde su transición pacífica a la democracia.

El mes pasado, durante una visita a Sudáfrica, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que Washington no dictaría las decisiones de África, tras comprometerse a "hacer las cosas de forma diferente", después de los comentarios insultantes del ex presidente Donald Trump sobre los países africanos.

Un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos en abril impulsaría los esfuerzos estadounidenses para contrarrestar la influencia rusa en África.

"Hemos expresado nuestro malestar y nuestra oposición", dijo Ramaphosa en un vídeo subido a Twitter. "Nadie debería decirnos con quién nos asociamos y nunca deberían ponernos en posiciones en las que tengamos que elegir quiénes son nuestros amigos".

Los africanos suelen resentirse de ser un teatro de la competencia entre China, Rusia y el orden occidental. La guerra de Ucrania exacerbó la antigua rivalidad por los recursos naturales, el comercio y los vínculos de seguridad de África.

La guerra y la inflación han presionado a Sudáfrica, donde la mitad de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza incluso antes de que la guerra secara las exportaciones de grano y fertilizantes de Rusia y Ucrania.

Está previsto que Biden reciba a más líderes del continente en diciembre, cuando los miembros del CNA también decidirán si mantienen a Ramaphosa como líder de su partido.