Las sanciones apuntaron a seis norcoreanos, a un ruso y a una empresa rusa que, según Washington, era responsable de adquirir bienes para los programas desde Rusia y China.

El Tesoro estadounidense dijo que las medidas tenían como objetivo tanto prevenir el avance de los programas de Corea del Norte como impedir sus intentos de proliferar tecnologías armamentísticas.

Estados Unidos también propuso que cinco de esas personas sean también incluidas en la lista negra del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, lo que requeriría un acuerdo consensuado por parte del comité de sanciones a Corea del Norte, compuesto por 15 miembros del organismo.

La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha intentado sin éxito entablar un diálogo con Pyongyang para persuadirle de que renuncie a sus bombas nucleares y misiles desde que asumió el cargo en enero del año pasado.

El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dijo que Estados Unidos seguía comprometido con la búsqueda de la diplomacia con Corea del Norte.

"Lo que hemos visto en los últimos días... sólo subraya nuestra creencia de que si vamos a progresar, tendremos que entablar ese diálogo", dijo en una sesión informativa regular.

El Departamento del Tesoro dijo que las sanciones se produjeron después de seis lanzamientos de misiles balísticos por parte de Corea del Norte desde septiembre, cada uno de los cuales violó las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.

Corea del Sur, un aliado de Estados Unidos que ha presionado a Washington para que respalde un mayor compromiso con Corea del Norte, dijo que no creía que la medida significara que la administración de Biden hubiera endurecido su posición.

"Creemos que la medida de EE.UU. reflejó la posición existente de EE.UU. de que la aplicación de sanciones también es importante, junto con el diálogo", dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur en una sesión informativa.

El subsecretario del Tesoro de EE.UU. para Terrorismo e Inteligencia Financiera, Brian Nelson, dijo que las medidas se dirigían al "uso continuado por parte de Corea del Norte de representantes en el extranjero para adquirir ilegalmente bienes para armas".

Los últimos lanzamientos de Corea del Norte fueron "una prueba más de que sigue avanzando en programas prohibidos a pesar de los llamamientos de la comunidad internacional a la diplomacia y la desnuclearización", dijo Nelson en un comunicado.

Dijo que el Departamento de Estado había designado al norcoreano radicado en Rusia Choe Myong Hyon, al ciudadano ruso Roman Anatolyevich Alar y a la empresa rusa Parsek LLC por "actividades o transacciones que han contribuido materialmente a la proliferación de armas de destrucción masiva o sus medios de lanzamiento".

El informe decía que Choe Myong Hyon, un representante de la Segunda Academia de Ciencias Naturales (SANS) de Corea del Norte con sede en Vladivostok, había trabajado para adquirir equipos relacionados con las telecomunicaciones en Rusia.

Cuatro representantes norcoreanos de organizaciones subordinadas a la SANS con sede en China -Sim Kwang Sok, Kim Song Hun, Kang Chol Hak y Pyon Kwang Chol- y otro norcoreano con sede en Rusia, O Yong Ho, también fueron objeto de ataques.

Sim Kwang Sok, con sede en Dalian, había trabajado en la adquisición de aleaciones de acero y Kim Song Hun, con sede en Shenyang, de software y productos químicos, dijo el Tesoro.

En un comunicado, el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, dijo que, al menos entre 2016 y 2021, O Yong Ho había trabajado con Parsek LLC y Alar, el director de desarrollo de la empresa, para adquirir múltiples bienes con aplicaciones en misiles balísticos, como hilo de kevlar, fibra de aramida, aceite de aviación, rodamientos de bolas y fresadoras de precisión.

MEZCLAS DE COMBUSTIBLE PARA COHETES

Blinken dijo que Alar también proporcionó a O Yong Ho instrucciones para crear mezclas de combustible sólido para cohetes.

"La relación de adquisición y suministro entre O Yong Ho, Roman Anatolyevich Alar y Parsek LLC es una fuente clave de bienes y tecnología aplicables a los misiles para el programa de misiles de la RPDC", decía su declaración.

También dijo que O Yong Ho había trabajado para adquirir artículos como fibra de aramida, tubos de acero inoxidable y rodamientos de bolas de "terceros países" que no nombró.

La misión de Corea del Norte ante la ONU, las embajadas de Rusia y China en Washington y la empresa rusa no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los medios de comunicación norcoreanos dijeron que el líder Kim Jong Un observó el martes la prueba de un misil hipersónico, la segunda en menos de una semana después de que prometiera en un discurso de Año Nuevo reforzar el ejército con tecnología de punta.

La prueba del martes se produjo horas después de que la misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, a la que se unieron Albania, Francia, Irlanda, Japón y el Reino Unido, condenara el lanzamiento de la semana pasada y pidiera a los estados de la ONU que cumplieran con las obligaciones de las sanciones.

Las resoluciones de la ONU prohíben las pruebas nucleares y de misiles balísticos de Corea del Norte e imponen sanciones.

Anthony Ruggiero, un experto en sanciones de la anterior administración de Trump que no logró persuadir a Kim para que hiciera retroceder su programa nuclear a pesar de un compromiso sin precedentes, calificó las nuevas sanciones como "un buen comienzo".

Sin embargo, dijo que la administración Biden había permitido un retroceso en la presión de las sanciones y añadió: "Biden necesita continuar con las designaciones para aumentar la presión sobre el régimen de Kim".

Price no respondió cuando se le preguntó por qué no se había designado a personas o entidades chinas, o específicamente cuando se le preguntó si China y Rusia estaban haciendo lo suficiente para aplicar las sanciones, pero subrayó la importancia de que todos los Estados de la ONU lo hagan, al tiempo que añadió: "Obviamente no hemos visto todo eso".

Las acciones del miércoles congelan todos los activos relacionados con Estados Unidos de las personas a las que se dirigen las sanciones y prohíben todos los tratos con ellas.