Al anunciar la decisión, de la que informó por primera vez Reuters el domingo, Blinken dijo que los ataques contra los rohingya eran "generalizados y sistemáticos" y que las pruebas apuntaban a una clara intención de destruir a la minoría mayoritariamente musulmana.

La determinación podría reforzar los esfuerzos para que los generales de Myanmar rindan cuentas y ayudar a prevenir nuevas atrocidades, según creen los funcionarios estadounidenses. Los activistas celebraron la medida, pero pidieron acciones concretas como sanciones más duras para la junta.

En su discurso en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, el máximo diplomático estadounidense leyó trágicos y escalofriantes relatos de las víctimas, que habían sido disparadas en la cabeza, violadas y torturadas.

Las fuerzas armadas de Myanmar lanzaron una operación militar en 2017 que obligó a al menos 730.000 rohingya a abandonar sus hogares y trasladarse a la vecina Bangladesh. En 2021, los militares de Myanmar tomaron el poder en un golpe de estado.

"Desde el golpe, hemos visto a los militares birmanos utilizar muchas de las mismas tácticas. Sólo que ahora los militares tienen como objetivo a cualquier persona en Birmania que consideren que se opone o socava su gobierno represivo", dijo Blinken.

"Para aquellos que no se dieron cuenta antes del golpe, la brutal violencia desatada por los militares desde febrero de 2021 ha dejado claro que nadie en Birmania estará a salvo de las atrocidades mientras esté en el poder", añadió.

La emisora estatal de Myanmar MRTV dijo el martes que el Ministerio de Asuntos Exteriores condenaba y rechazaba enérgicamente la determinación de Blinken, que, según dijo, se basaba en información falsa y era un intento de interferir en sus asuntos internos.

Días después de que el presidente estadounidense Joe Biden tomara posesión de su cargo, los generales de Myanmar, dirigidos por el comandante en jefe Min Aung Hlaing, tomaron el poder el 1 de febrero de 2021, tras quejarse de fraude en las elecciones generales de noviembre de 2020, ganadas por el partido de la defensora de la democracia Aung San Suu Kyi. Los grupos de supervisión electoral no encontraron pruebas de fraude masivo.

Las fuerzas armadas aplastaron un levantamiento contra su golpe de Estado, matando a más de 1.600 personas y deteniendo a casi 10.000, incluidos líderes civiles como Suu Kyi, según la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos, un grupo de defensa, y desencadenando una insurgencia.

El reconocimiento de Blinken se produce después de que dos exámenes anteriores del Departamento de Estado no produjeran una determinación sobre las atrocidades, a las que los funcionarios estadounidenses sólo se habían referido como "limpieza étnica" hasta ahora.

"No cabe duda de que el hecho de que se les permitiera salirse con la suya en el genocidio de los rohingya animó a los militares a pensar que también podrían salirse con la suya en un golpe de Estado", declaró Tun Khin, un activista rohingya que dirige la Organización Rohingya de Birmania en el Reino Unido y que asistió al discurso de Blinken.

"La rendición de cuentas por el genocidio rohingya no sólo ayudará a proteger a los rohingya, sino a todo el pueblo de Birmania".

POCAS CONSECUENCIAS REALES

En respuesta al golpe, Estados Unidos y sus aliados occidentales sancionaron a la junta y a sus intereses comerciales, pero no han podido persuadir a los generales para que restablezcan el gobierno civil después de que recibieran el apoyo militar y diplomático de Rusia y China.

Los defensores dicen que la declaración del lunes, que no desencadena automáticamente ninguna medida punitiva pero que tiene peso político, podría ayudar a los esfuerzos judiciales en todo el mundo para hacer que la junta rinda cuentas, pero dicen que deben seguir más acciones.

Washington debería trabajar a través de los organismos de la ONU para presionar por la rendición de cuentas y, al mismo tiempo, ampliar las sanciones para que apunten a las reservas de divisas que la junta de Myanmar obtiene de los ingresos del petróleo y el gas, dijo John Sifton, director de defensa de Asia en Human Rights Watch.

"Los militares de Myanmar seguirán cometiendo atrocidades mientras otros gobiernos no impongan medidas para que rindan cuentas", dijo Sifton.

Blinken anunció el lunes una nueva financiación de un millón de dólares para una investigación de la ONU sobre Myanmar y dijo que Estados Unidos ha compartido información con Gambia relacionada con su caso en la Corte Internacional de Justicia, donde ha acusado a Myanmar de genocidio.

El anuncio del lunes se produce tras más de cuatro años de exámenes por parte del Departamento de Estado, incluido un informe de 2018 elaborado con abogados externos que encuestó a más de 1.000 refugiados rohingya que viven en Bangladesh.

Tres cuartas partes de los encuestados habían sido testigos de cómo los militares mataban a alguien y más de la mitad fueron testigos de actos de violencia sexual, dijo Blinken, añadiendo que los resultados "demuestran que estos abusos no fueron casos aislados."

Blinken también recordó la experiencia de su padrastro, Samuel Pisar, que fue enviado al primer campo de concentración de los nazis en Dachau una docena de años después de su construcción, un ejemplo de cómo se sientan las bases del genocidio durante años o incluso décadas.

Una exposición en el museo mostraba cómo a los rohingya se les "quitaron metódicamente" sus derechos y su ciudadanía a lo largo de muchos años, dijo Blinken.