Las votaciones se producen en medio de crecientes conflictos económicos y geopolíticos, con la guerra de Ucrania, los conflictos en Oriente Próximo y el aumento de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, las dos mayores economías del mundo.
En algunos países, preocupa la resistencia de la propia democracia, ya que el discurso político se ha polarizado o se ha visto deformado por la desinformación. Muchas de las elecciones de este año no serán libres y justas, o sus resultados serán controvertidos.
A mitad de camino del mayor año electoral de la historia, he aquí algunos temas comunes que han surgido en los reportajes de Reuters de todo el mundo:
COSTE DE LA VIDA
Desde el precio de las cebollas verdes en Indonesia hasta la subida de las facturas del combustible en toda Europa, las subidas del precio de los alimentos, la energía y otros productos básicos han afectado al nivel de vida de los hogares de todo el mundo. Los gobiernos y los dirigentes están pagando por ello.
Las encuestas muestran que la preocupación por el coste de la vida fue un factor determinante en la caída del apoyo al partido del primer ministro Narendra Modi en la India, las pérdidas sufridas por los partidos mayoritarios en las elecciones al Parlamento Europeo de junio y la derrota en las urnas de los conservadores británicos en el poder.
En África, el descontento por el nivel de vida y el desempleo contribuyó a la pérdida de la mayoría del CNA en las elecciones sudafricanas. Es probable que el empeoramiento de la pobreza contribuya a determinar el resultado de la votación de diciembre en Ghana para suceder al presidente Nana Akufo-Addo.
Las encuestas previas a las elecciones estadounidenses sugieren que los votantes tampoco están impresionados con los esfuerzos del presidente Joe Biden por mejorar sus medios de subsistencia, ya que muchos estadounidenses sienten que su nivel de vida está cayendo a pesar de los buenos datos económicos. Un caso atípico: En México, el partido gobernante MORENA resultó vencedor tras ofrecer amplios subsidios a los votantes con bajos ingresos.
Aunque los responsables de la política económica afirman que hay indicios de que la inflación está volviendo a la normalidad, advierten de que aún no se ha domado del todo y de que muchas economías siguen siendo frágiles.
"Varios puntos de presión podrían desviar a la economía mundial", advirtió en junio Agustín Carstens, director del grupo paraguas de los bancos centrales, el Banco de Pagos Internacionales (BPI).
TRANSICIÓN VERDE
Con el coste de la vida en primer plano en la mente de muchos votantes, la acción contra el cambio climático ha quedado a menudo fuera de las campañas electorales, incluso cuando las temperaturas globales baten nuevos récords y aumenta el número de muertos por calor extremo.
Aunque las encuestas muestran que los europeos siguen apoyando una acción ambiciosa contra el calentamiento global, el debate allí se ha centrado en el coste percibido para los medios de subsistencia, con los grupos de presión agrícolas y de otro tipo intensificando los llamamientos a una flexibilización de las políticas de cero emisiones netas.
En las elecciones de la UE, los ecologistas Verdes se deshicieron de la mayor parte de los avances logrados cinco años antes. En Gran Bretaña, los laboristas abandonaron una promesa de inversión verde de 28.000 millones de libras antes de las elecciones generales del 4 de julio, alegando que el país no podía permitírselo, mientras que sus rivales conservadores se describieron a sí mismos como "del lado de los conductores", atacando los planes de bajo tráfico y bajas emisiones.
El mayor desafío a la transición ecológica puede venir de Estados Unidos, con Donald Trump haciendo campaña a favor de políticas que apoyen el uso continuado de combustibles fósiles. Queda por ver en qué medida las subvenciones verdes de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Biden se mantienen en caso de victoria de Trump.
¿UN GIRO A LA (EXTREMA) DERECHA?
La crisis del coste de la vida ha provocado un aumento del apoyo a los movimientos de extrema derecha en los países occidentales, con una mezcla de políticas antiinmigración y nacionalistas, planes de gasto económico a menudo sin financiación y una retórica populista que ataca a las élites mundiales.
En marzo, el partido Chega de Portugal cuadruplicó sus escaños en el parlamento para convertirse en el tercer partido del país. Tres meses más tarde, sus homólogos euroescépticos de extrema derecha de toda Europa obtuvieron victorias en las elecciones al Parlamento Europeo.
En Francia, la Agrupación Nacional de Marine Le Pen no consiguió en las elecciones del domingo la mayoría que codiciaba, pero se convirtió en el partido más grande de un parlamento con un empate que ahora corre el riesgo de sumir a la segunda mayor economía de Europa en una parálisis política.
En Gran Bretaña, el Partido Reformista, nacionalista y contrario a la inmigración, obtuvo más de cuatro millones de votos, contribuyendo al hundimiento del apoyo a los conservadores en el poder, aunque el sistema electoral británico de mayoría relativa sólo le permitió obtener un puñado de escaños.
Las elecciones del 29 de septiembre en Austria serán seguidas muy de cerca, ya que las encuestas muestran al ultraderechista Partido de la Libertad (FPO) a la cabeza de sus rivales después de haber obtenido el primer puesto en las elecciones al Parlamento Europeo.
En Estados Unidos, Trump ha hecho de la inmigración uno de sus principales temas internos de campaña, declarando que llevaría a cabo deportaciones masivas, pondría fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento y ampliaría la prohibición de viajar a personas de determinados países.
Mohit Kumar, economista jefe de la casa de inversiones Jefferies, señaló que la inmigración como tema electoral era más candente precisamente en las grandes economías occidentales, cuya población envejecida estaba creando escasez de mano de obra.
"Económicamente necesitamos la inmigración, pero la dinámica política se está alejando de la inmigración", afirmó.
DEUDA Y GENEROSIDAD ELECTORAL
Con las dificultades económicas tan extendidas, muchos políticos se ofrecen a gastar a lo grande y recortar impuestos en un intento de ganar el poder, a riesgo de aumentar la deuda mundial, que ya se encuentra en niveles récord tras los enormes paquetes de estímulo post-pandémicos en las economías del mundo rico.
La empresa de calificación crediticia S&P Global ha advertido de que es poco probable que Estados Unidos, Francia y otros gobiernos del Grupo de los Siete (G7) frenen el aumento de su deuda "en la fase actual de sus ciclos electorales".
Según el informe anual del BPI de junio, un año electoral como éste conlleva un riesgo "especialmente elevado" de expansión fiscal que podría complicar los esfuerzos por reducir la inflación hasta el objetivo.
Los organismos de control presupuestario de Gran Bretaña y Francia - dos países que luchan por equilibrar sus presupuestos - señalaron que muchas promesas de gasto carecían de financiación o tenían un coste poco realista.
Trump se ha comprometido a mantener en vigor un amplio recorte fiscal de 2017 que firmó durante su mandato, y su equipo económico ha discutido una nueva ronda de recortes más allá de los promulgados en su primer mandato.
Biden, por su parte, propone elevar los gravámenes a las empresas y a los particulares ricos, al tiempo que promete no aumentar los impuestos a los hogares que ganan menos de 400.000 dólares al año y ayudar a los estadounidenses de ingresos bajos y medios con los gastos de guardería. El gobierno federal estadounidense tiene actualmente una deuda de más de 34 billones de dólares.
Se considera que tales niveles de deuda hacen que la economía mundial sea más vulnerable a las crisis financieras y el Fondo Monetario Internacional ha instado a los gobiernos a reducir sus préstamos.
"Desafortunadamente, los planes fiscales hasta ahora son insuficientes y podrían descarrilarse aún más dado el número récord de elecciones este año", dijo su economista jefe Pierre-Olivier Gourinchas en un blog reciente.
DEFENSA Y SEGURIDAD
A medida que aumentan las tensiones geopolíticas, las cuestiones de defensa y seguridad han ocupado un lugar destacado en varias campañas electorales en lo que va de año, sobre todo en los países cercanos a los puntos conflictivos.
En febrero, Finlandia eligió como presidente a Alexander Stubb, que hizo campaña a favor de que el país, anteriormente no alineado, participara plenamente en la OTAN y permitiera el tránsito de armas nucleares a través de ella. Los titulares en Lituania ganaron unas elecciones dominadas por la preocupación por Rusia y las peticiones de un mayor gasto en defensa.
Las elecciones presidenciales y parlamentarias celebradas en Taiwán el 13 de enero giraron en torno a los argumentos sobre la mejor manera de tratar con China, que considera la isla como su propio territorio. El partido gobernante, el DPP, se aseguró la presidencia para un tercer mandato, ya que su candidato prometió salvaguardar Taiwán de la intimidación, al tiempo que subrayaba la necesidad de dialogar con Pekín.
En Estados Unidos, el enfado de los votantes demócratas por la acción militar de Israel en Gaza -y por el continuo apoyo de Biden a Israel- se ha revelado como una importante vulnerabilidad para él. Las opiniones de los estadounidenses sobre el conflicto se han dividido en líneas partidistas, con los republicanos apoyando mayoritariamente a Israel.
Mientras que Biden expresa un apoyo inquebrantable a la OTAN, Trump ha dicho que si vuelve a la Casa Blanca, Estados Unidos se replantearía fundamentalmente el propósito de la OTAN. También ha afirmado sin pruebas que, de ser elegido, pondría fin al conflicto en Ucrania antes incluso de tomar posesión de su cargo. Al respecto, Biden ha replicado que Trump "no tiene ni idea de lo que está hablando".
¿LA DEMOCRACIA EN JUEGO?
Los organismos de control a favor de la democracia estiman que casi tres cuartas partes de la población mundial vive en autocracias. Los observadores y los grupos de derechos humanos han señalado su preocupación por la imparcialidad de las elecciones de este año en Bangladesh, Azerbaiyán, Bielorrusia, Camboya, Irán y Rusia. Las votaciones en Argelia y Uzbekistán se enfrentan a interrogantes similares.
El revés electoral de Modi ha sido aclamado por algunos comentaristas como prueba de la resistencia de su democracia. Hubo alivio ante el traspaso pacífico del poder en Senegal en marzo, después de que las maniobras del presidente en funciones para retrasar la votación desencadenaran protestas.
Sin embargo, la mayor prueba para la democracia este año puede estar en Washington.
Trump se niega a comprometerse a aceptar los resultados de las elecciones o a descartar posibles actos de violencia en torno a la contienda del 5 de noviembre. Ya está sentando las bases para impugnar una posible derrota.
"Deberíamos estar bastante preocupados", dijo Steven Levitsky, politólogo y profesor de Gobierno en la Universidad de Harvard, en un acto del think tank Brookings en junio.
"Una democracia no puede sobrevivir si un partido de un sistema bipartidista no se compromete a jugar con las reglas democráticas del juego".
