El Gran Ayatolá Ali Al-Sistani no dijo nada en público sobre los disturbios que estallaron en las calles de Iraq. Pero los funcionarios del gobierno y los chiíes de dentro dicen que sólo la postura de Sistani entre bastidores fue lo que frenó el derrumbe.

La historia de la semana más sangrienta de Irak en casi tres años muestra los límites de la política tradicional en un país en el que el poder de iniciar y detener las guerras recae en los clérigos, muchos de ellos con vínculos ambiguos con Irán, la teocracia chiíta de al lado.

Los iraquíes que salieron a las calles culparon a Teherán de azuzar la violencia, que comenzó después de que un clérigo con sede en Irán denunciara al político más popular de Irak, Moqtada al-Sadr, e instruyera a sus propios seguidores -incluido el propio Sadr- para que buscaran la orientación del Líder Supremo de Irán.

Los seguidores de Sadr intentaron asaltar los edificios del gobierno. Al anochecer circulaban por Bagdad en camionetas blandiendo ametralladoras y bazucas.

Hombres armados que se cree que son miembros de la milicia proiraní abrieron fuego contra los manifestantes sadristas que lanzaron piedras. Al menos 30 personas murieron.

Y luego, en 24 horas, todo terminó tan repentinamente como empezó. Sadr volvió a las ondas y llamó a la calma. Sus partidarios armados y sus seguidores desarmados empezaron a abandonar las calles, el ejército levantó el toque de queda nocturno y una frágil calma descendió sobre la capital.

Para entender tanto cómo estallaron los disturbios como cómo se sofocaron, Reuters habló con casi 20 funcionarios del gobierno iraquí, del movimiento de Sadr y de facciones chiíes rivales consideradas proiraníes. La mayoría habló bajo condición de anonimato.

Todas esas entrevistas apuntaban a una intervención decisiva entre bastidores por parte de Sistani, que nunca ha ocupado un cargo político formal en Irak pero que preside como el erudito más influyente en su centro religioso chií, Nayaf.

Según los funcionarios, la oficina de Sistani se aseguró de que Sadr entendiera que, a menos que éste suspendiera la violencia de sus seguidores, Sistani denunciaría los disturbios.

"Sistani envió un mensaje a Sadr, en el sentido de que si no detenía la violencia, Sistani se vería obligado a publicar una declaración pidiendo el cese de los combates, lo que habría hecho que Sadr pareciera débil, y como si hubiera provocado el derramamiento de sangre en Iraq", dijo un funcionario del gobierno iraquí.

Tres figuras chiíes con base en Nayaf y cercanas a Sistani no quisieron confirmar que la oficina de Sistani enviara un mensaje explícito a Sadr. Pero dijeron que habría quedado claro para Sadr que Sistani se pronunciaría pronto a menos que Sadr suspendiera los disturbios.

Un funcionario alineado con Irán en la región dijo que si no fuera por la oficina de Sistani, "Moqtada al-Sadr no habría dado su conferencia de prensa" que detuvo los combates.

'TRAICIÓN'

La intervención de Sistani puede haber evitado por ahora un mayor derramamiento de sangre. Pero no resuelve el problema de mantener la calma en un país donde tanto poder reside fuera del sistema político en el clero chiíta, incluso entre los clérigos con íntimos vínculos con Irán.

Sistani, que ha intervenido de forma decisiva en momentos cruciales de la historia de Iraq desde la invasión estadounidense que derrocó a Sadam Husein, no tiene un sucesor evidente. A pesar de su edad, poco se sabe públicamente sobre su estado de salud.

Mientras tanto, muchas de las figuras chiíes más influyentes -incluido el propio Sadr en varios momentos de su carrera- han estudiado, vivido y trabajado en Irán, una teocracia que no intenta separar la influencia clerical del poder estatal.

La violencia de la semana pasada comenzó después de que el ayatolá Kadhim al-Haeri, un clérigo chiíta de alto rango nacido en Irak que ha vivido en Irán durante décadas, anunciara que se retiraba de la vida pública y cerraba su oficina debido a su avanzada edad. Una medida de este tipo es prácticamente desconocida en los 1.300 años de historia del islam chií, donde los clérigos de mayor rango suelen ser venerados hasta la muerte.

Haeri había sido ungido como consejero espiritual del movimiento de Sadr por el padre de éste, él mismo un venerado clérigo que fue asesinado por el régimen de Saddam en 1999. Al anunciar su propia dimisión, Haeri denunció a Sadr por causar desavenencias entre los chiíes y pidió a sus propios seguidores que en el futuro busquen la orientación en materia religiosa del ayatolá Alí Jamenei, el clérigo que también gobierna el Estado iraní.

Sadr dejó claro en público que culpaba a personas de fuera -implícitamente a Teherán- de la intervención de Haeri: "No creo que lo haya hecho por su propia voluntad", tuiteó Sadr.

Un alto miembro del movimiento de Sadr con sede en Bagdad dijo que Sadr estaba furioso. "Haeri era el guía espiritual de Sadr. Sadr lo vio como una traición que pretendía arrebatarle su legitimidad religiosa como líder chiíta, en un momento en el que está luchando por el poder contra grupos respaldados por Irán".

Los funcionarios sadristas de Nayaf dijeron que la medida significaba que Sadr tendría que elegir entre obedecer a su guía espiritual Haeri y seguir a Jamenei, o rechazarlo y potencialmente disgustar a las figuras más antiguas de su movimiento que eran cercanas al padre de Sadr.

En lugar de ello, Sadr anunció su propia retirada de la política por completo, un movimiento que espoleó a sus seguidores a la calle.

El gobierno iraní y la oficina de Sadr no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios para esta historia. La oficina de Haeri no pudo ser contactada inmediatamente.

Los especialistas en el Islam chiíta dicen que la medida de Haeri de cerrar su propia oficina y dirigir a sus seguidores a respaldar al líder iraní habría parecido ciertamente sospechosa en el contexto iraquí, donde las sugerencias de intromisión iraní son explosivas.

"Hay fuertes razones para creer que esto fue influenciado por la presión iraní - pero no olvidemos que Haeri también ha tenido desacuerdos con Sadr en el pasado", dijo Marsin Alshammary, investigador de la Harvard Kennedy School.

"Dirige a sus seguidores hacia Jamenei cuando no hay necesidad (religiosa) de hacerlo. Y parece poco probable que una persona en su posición cierre sus oficinas, que probablemente son bastante lucrativas", dijo.

LA VIOLENCIA ES UNA DE LAS HERRAMIENTAS

Mientras los tiroteos arreciaban en el centro de Bagdad, Sadr permaneció en silencio durante casi 24 horas.

Durante ese tiempo, las figuras religiosas chiíes de todo Irak trataron de convencer a Sadr de que detuviera la violencia. Se les unieron figuras chiíes de Irán y Líbano, según funcionarios de esos países, que dijeron que la presión sobre Sadr se canalizó a través de la oficina de Sistani en Nayaf.

"Los iraníes no están interviniendo directamente. Están picados por la reacción contra su influencia en Irak y están tratando de influir en los acontecimientos desde la distancia", dijo un funcionario del gobierno iraquí.

Bagdad estaba en calma el viernes, pero el punto muerto se mantiene.

Sadr insiste en que se celebren nuevas elecciones, mientras que algunos grupos respaldados por Irán quieren seguir adelante para formar un gobierno. Los enfrentamientos estallaron a finales de la semana en el sur de Irak, rico en petróleo.

El gobierno ha guardado un gran silencio. El primer ministro, Mustafá al-Kadhimi, dijo el martes que dimitiría si la violencia continuaba, en una declaración realizada horas después de que los combates hubieran cesado.

"¿Dónde está el primer ministro, el comandante en jefe, en todo esto?", dijo Renad Mansour, del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres. Es posible que haya más violencia, dijo Mansour.

"El principal objetivo de Sadr es convertirse en el principal actor chiíta en Iraq, y por eso quiere ir a por sus oponentes chiítas. En Irak, la violencia es una de las herramientas utilizadas para competir".