Los manifestantes, muchos de ellos envueltos en la bandera de Sri Lanka, irrumpieron el sábado en su residencia de la época colonial encalada, saltaron a la piscina y se sentaron en una cama con cuatro postes. Otros prendieron fuego al domicilio particular del primer ministro Ranil Wickremesinghe, que también aceptó dimitir para dar paso a un gobierno de todos los partidos.

Rajapaksa, héroe de la guerra civil de un cuarto de siglo contra los rebeldes tamiles, tiene previsto dimitir el miércoles, según dijo el presidente del Parlamento.

Miles de personas habían descendido a la ciudad costera exigiendo la dimisión de Rajapaksa tras meses de mala gestión de la crisis, lo que supuso una dramática escalada de las protestas antigubernamentales, en gran medida pacíficas, en la isla que se encuentra cerca de rutas marítimas clave.

El domingo, los manifestantes seguían arremolinándose en la residencia del presidente, cuyas partes habían sido destrozadas.

Algunos se tomaron selfies de los pulidos interiores, un sorprendente contraste con la miseria que muchos han soportado. La nación de 22 millones de habitantes carece de alimentos y combustible, y la inflación alcanzó un récord del 54,6% en junio.

La crisis económica de Sri Lanka se desarrolló después de que la pandemia del COVID-19 golpeara la economía dependiente del turismo y recortara las remesas de los trabajadores en el extranjero.

Se ha visto agravada por la gran y creciente deuda pública, el aumento de los precios del petróleo y la prohibición de importar fertilizantes químicos el año pasado, que devastó la agricultura. La prohibición de los fertilizantes fue revocada en noviembre.

La "decisión de Rajapaksa de dimitir el 13 de julio fue tomada para garantizar un traspaso de poder pacífico", dijo el sábado el presidente de la Cámara de Representantes, Mahinda Yapa Abeywardena, en una declaración por vídeo. "Por lo tanto, pido al público que respete la ley y mantenga la paz".

Wickremesinghe, seis veces primer ministro y también visto como parte de una élite gobernante indiferente, aceptó dimitir, dijo su oficina. Los canales de noticias locales mostraron un enorme incendio y el humo que salía de su casa en un acomodado suburbio de Colombo.

Ni Rajapaksa ni Wickremesinghe estaban en sus residencias cuando los edificios fueron atacados.

Rajapaksa había salido el viernes por precaución antes de la manifestación prevista, dijeron dos fuentes del Ministerio de Defensa. Reuters no pudo confirmar inmediatamente su paradero.

Los detalles de la transición de poder aún no estaban claros. El portavoz había esbozado las propuestas de una reunión de los partidos políticos el sábado, que incluirían que el parlamento eligiera a un presidente en funciones en el plazo de una semana.

El Fondo Monetario Internacional, que ha estado en conversaciones con el gobierno de Sri Lanka para un posible rescate de 3.000 millones de dólares, dijo el domingo que estaba siguiendo la situación de cerca.

"Esperamos una resolución de la situación actual que permita reanudar nuestro diálogo sobre un programa apoyado por el FMI", dijo el prestamista mundial en un comunicado.

Dijo que estaba profundamente preocupado por el impacto de la crisis económica en la población.