El papel será desalentador. Su difunta madre era abrumadoramente popular y respetada, pero deja una familia real que ha visto empañada su reputación y tensadas sus relaciones, incluso por las persistentes acusaciones de racismo contra funcionarios del Palacio de Buckingham.
Carlos se enfrenta a esos retos a la edad de 73 años, siendo el monarca de mayor edad en ocupar el trono en un linaje que se remonta a 1.000 años, con su segunda esposa Camilla, que aún divide a la opinión pública, a su lado.
Para los detractores, el nuevo rey es débil, vanidoso, entrometido y mal equipado para el papel de soberano.
Se le ha ridiculizado por hablar con las plantas y obsesionarse con la arquitectura y el medio ambiente, y se le asociará durante mucho tiempo con su fallido primer matrimonio con la difunta princesa Diana.
Sus partidarios dicen que eso es una distorsión del buen trabajo que realiza, que simplemente se le malinterpreta y que en áreas como el cambio climático se ha adelantado a su tiempo.
Argumentan que es reflexivo y se preocupa por sus conciudadanos británicos de todas las comunidades y condiciones sociales. Su organización benéfica Prince's Trust ha ayudado a más de un millón de jóvenes desempleados y desfavorecidos desde su lanzamiento hace casi 50 años.
"El problema es que uno se encuentra en una situación sin salida. Si no haces absolutamente nada... se van a quejar de ello", dijo una vez Carlos en un documental de televisión. "Si intentas involucrarte, hacer algo para ayudar, también se quejan".
A lo largo de su vida, Carlos se ha visto atrapado entre una monarquía en proceso de modernización, que intenta encontrar su lugar en una sociedad que cambia rápidamente y es más igualitaria, al tiempo que mantiene las tradiciones que dan a la institución su encanto.
Esa tensión puede verse a través de las vidas de sus propios hijos.
El mayor, Guillermo, de 40 años, que ahora es el propio heredero, lleva una vida de deberes tradicionales, obras de caridad y pompas militares.
El hijo menor, Harry, de 37 años, reside en las afueras de Los Ángeles con su esposa, la ex actriz estadounidense Meghan, y su familia, forjando una nueva carrera más acorde con Hollywood que con el Palacio de Buckingham.
Los hermanos, antaño muy unidos, apenas se hablan ahora.
ARRIBA
Preparado desde su nacimiento para ser rey algún día, Carlos Felipe Arturo Jorge nació en el Palacio de Buckingham el 14 de noviembre de 1948, en el duodécimo año de reinado de su abuelo, el rey Jorge VI.
Con sólo 3 años cuando se convirtió en heredero después de que su madre se convirtiera en reina en 1952, la educación de Carlos fue siempre diferente a la de los futuros monarcas anteriores.
A diferencia de sus predecesores, educados por tutores privados, Carlos fue a la escuela Hill House, en el oeste de Londres, antes de convertirse en alumno interno de la escuela Cheam, en Berkshire, a la que acudió su padre, el príncipe Felipe, y de la que fue posteriormente director.
Luego fue enviado a Gordonstoun, un duro internado en Escocia donde también había estudiado Felipe. Describió su estancia allí como un infierno: se sentía solo y acosado. "Una sentencia de prisión", dijo supuestamente. "Colditz con kilts".
Rompiendo de nuevo con la tradición, fue al Trinity College de Cambridge para estudiar arqueología y antropología física y social, pero más tarde se cambió a historia.
Durante sus estudios fue coronado formalmente como Príncipe de Gales, el título que tradicionalmente ostenta el heredero al trono, en una gran ceremonia en 1969, tras pasar nueve semanas en una universidad galesa donde, según dijo, se enfrentó a las protestas casi diarias de los nacionalistas.
Al año siguiente se convirtió en el primer heredero británico en recibir un título.
Al igual que muchos miembros de la realeza antes que él, se alistó en las fuerzas armadas, inicialmente en la Real Fuerza Aérea en 1971 y más tarde en la Marina, ascendiendo en el escalafón hasta comandar el dragaminas HMS Bronington, antes de terminar el servicio activo en 1976.
Cuando era un joven príncipe, tenía una figura elegante y deportiva y le gustaba esquiar, hacer surf y bucear. Era un entusiasta jugador de polo y también participó como jinete en varias carreras de competición.
En 1979, su tío abuelo Lord Mountbatten, al que describió como "el abuelo que nunca tuve", murió en un atentado del Ejército Republicano Irlandés (IRA), una pérdida que le afectó profundamente.
"Parecía como si los cimientos de todo lo que apreciábamos en la vida se hubieran desgarrado irremediablemente", dijo más tarde.
Al dejar la Marina en 1976 buscó un papel en la vida pública, ya que no había un trabajo constitucional claro para el heredero, y dijo que tenía que "inventarlo sobre la marcha".
"Eso es lo que lo hace tan interesante, desafiante y, por supuesto, complicado", dijo sobre su papel en un documental con motivo de su 70º cumpleaños.
DIANA
Sin embargo, para muchos en Gran Bretaña y fuera de ella, Carlos siempre estará asociado a su condenado matrimonio con Lady Diana Spencer y a su romance con Camilla Parker Bowles, el amor de su vida.
Cuando él y Diana se casaron en 1981 ante una audiencia televisiva mundial de unos 750 millones de personas, su novia parecía la elección perfecta.
Todo parecía inicialmente bien, y los hijos Guillermo y Harry nacieron en 1982 y 1984 respectivamente. Pero entre bastidores, el matrimonio tuvo problemas y Diana culpó a Camilla de su eventual ruptura en 1992, diciendo famosamente en una entrevista televisiva: "éramos tres en este matrimonio".
Carlos dijo que había permanecido fiel "hasta que (el matrimonio) se rompió irremediablemente". La pareja se divorció en 1996.
Cuando Diana murió en un accidente de coche en París en 1997, hubo efusiones vitriólicas en la prensa contra él y Camilla, y su popularidad pública se hundió.
En las décadas posteriores, su posición ha mejorado, aunque siguió siendo menos popular que su madre. En 2005 se casó por fin con Camilla, que ha salido a la luz pública para conseguir una mayor aceptación y elogios por su estilo desenfadado.
Sin embargo, la sombra de Diana permanece, y su vida sigue cautivando al público. En los últimos años, ha sido objeto de una importante película y de un musical de Broadway, mientras que la relación de la pareja fue el centro del exitoso drama de Netflix "The Crown".
CONTEMPLO MEDIÁTICO
Con la prensa sensacionalista que se ocupa de sus relaciones, no es de extrañar que su trato con los medios de comunicación haya sido a menudo irritable y no ha ocultado su desprecio por los paparazzi.
"No se me da muy bien ser un mono de actuación, en realidad. Creo que soy una persona bastante privada. No estoy dispuesto a actuar siempre que quieran que actúe", dijo en 1994.
En un photocall durante unas vacaciones de esquí en 2005 se le escuchó llamar a los medios de comunicación "maldita gente", y decir del corresponsal real de la BBC: "No puedo soportar a ese hombre. Es tan horrible".
Mientras los medios de comunicación querían centrarse en su vida privada, Carlos quería hablar de temas sociales y espirituales, y nunca ha rehuido airear sus opiniones sobre asuntos cercanos a su corazón.
Pero por acciones como fundar la marca Duchy Originals para promover los alimentos orgánicos, y decir que hablaba con sus plantas y estrechaba la mano de los árboles cuando los plantaba, algunos medios le tacharon de maniático que prefería ser agricultor que príncipe.
También se le ha criticado por sus francas opiniones sobre la arquitectura, calificando en una ocasión de "carbunclo" una ampliación modernista prevista para la National Gallery de Londres, y se le ha acusado de "charlatán" por su defensa de las medicinas alternativas.
El biógrafo Tom Bower dijo que el príncipe estaba comprometido con cuestiones como el medio ambiente, pero que era obstinado e incapaz de aceptar las críticas.
"Es una persona impulsada, que sin duda quiere hacer el bien, pero que no entiende que las consecuencias de muchas de sus acciones causan muchos problemas", dijo Bower.
Las críticas se han suavizado en los últimos años y los periódicos han dirigido su ira hacia su hijo Harry, pero no han desaparecido.
Los medios de comunicación informaron en junio de que se había visto envuelto en una disputa con el gobierno sobre su política de envío de solicitantes de asilo a Ruanda, algo que el príncipe habría calificado de "atroz", lo que provocó las críticas de ministros y periódicos.
"Si no tiene mucho cuidado, los que no están de acuerdo con sus provocadoras intervenciones políticas pueden llegar a la conclusión de que ya no vale la pena mantener la monarquía constitucional británica", dijo el Daily Mail en su editorial.
PREOCUPACIÓN POR EL PUEBLO
Los partidarios dicen que esto demuestra que el nuevo rey es un hombre serio con una preocupación genuina por su pueblo.
Para algunos tiene un papel imposible: ser acusado de injerencia política si se interesa por las cuestiones sociales o arriesgarse a ser tachado de príncipe mimado y consentido.
"¿Por qué cree que he hecho todo esto durante todos estos años?", dijo en una entrevista televisiva de 2021 sobre el cambio climático. "Porque me importa, y siempre me ha importado, la próxima generación".
En sus diarios, Chris Mullin, antiguo legislador del Partido Laborista de izquierdas, recordó una visita a la casa de Carlos en Clarence House, donde el entonces príncipe habló a los políticos reunidos sobre sus obras de caridad.
"Su abanico es muy amplio, pero siempre vuelve al mismo punto: los jóvenes, especialmente los descontentos, los desafortunados e incluso los malintencionados", escribió Mullin. "Confieso que estoy impresionado. Podría desperdiciar su vida en la ociosidad y la autocomplacencia".
En los años 70, con la economía británica en apuros, utilizó su indemnización de 7.400 libras de la Marina para financiar iniciativas comunitarias. Más tarde, con las ciudades desgarradas por los disturbios y el aumento del desempleo, su Prince's Trust comenzó a ayudar a los jóvenes desfavorecidos a crear sus propias empresas.
"Habría sido un idiota cegador si no hubiera prestado cierta atención a este tipo de cosas. Recuerdo que pensé que seguro que hay algo que puedo hacer para ayudar", dijo.
En cuanto a su mayor causa de campaña, el medio ambiente, ahora puede consolarse con que los líderes mundiales hayan aceptado sus demandas de que aborden la crisis del cambio climático.
En la conferencia de las Naciones Unidas COP26, celebrada en Gran Bretaña en 2021, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, elogió el liderazgo de Carlos y le dijo que había puesto "todo en marcha".
El hijo de Charles, William, dijo: "Ha tenido un camino realmente difícil en eso, y creo que se ha demostrado que está muy adelantado".
FELIZ EN SU JARDÍN
Lejos de los deberes reales o de las campañas, Carlos es más feliz en el jardín de su casa de Highgrove, en el oeste de Inglaterra, o, como su difunta madre, paseando y pescando en las fincas salvajes de las casas escocesas de la familia real, donde también pinta acuarelas.
Le gusta la caza de setos y ha escrito un libro para niños, "El viejo de Lochnagar". También le apasionan las artes, especialmente las obras de Shakespeare, la ópera y Leonard Cohen.
En privado, es divertido, con un "perverso sentido del humor", pero también malhumorado y exigente, dicen sus ayudantes. Rechazan las acusaciones de que insiste en el lujo, aunque dicen que cree que debe dar un espectáculo regio cuando la situación lo exige.
Algunos de sus allegados dicen que es amable y trabajador, y amigos y enemigos hablan de su devoción por el deber, atendiendo sus papeles hasta la medianoche la mayoría de los días.
"El hombre nunca se detiene. Quiero decir que cuando éramos niños había bolsas y bolsas y bolsas de trabajo que la oficina le enviaba. Apenas podíamos llegar a su escritorio para darle las buenas noches". dijo Guillermo en un documental con motivo del 70º cumpleaños de su padre.
A pesar de su larga espera para llegar al trono, el cargo no es algo en lo que piense a menudo, dijo su esposa Camilla.
Preguntada si ser rey era algo de lo que hablaba, respondió: "No mucho, no. Es simplemente algo que va a suceder".
Son sentimientos que el propio Carlos ha expresado.
"Lamentablemente viene como resultado de la muerte de tu madre, de tu padre, lo que no es muy agradable, por decir algo, así que es mejor no pensar demasiado en ello", dijo en 2010.
