Haley, ex embajadora ante las Naciones Unidas bajo la presidencia de Donald Trump, desgranó el tamaño de la armada china, advirtió de los avances de China en inteligencia artificial y misiles hipersónicos, y se preocupó por el desarrollo de armas de "neurogolpe" que pueden revolver el cerebro de los comandantes militares sobre el terreno.

China lleva años preparándose para una guerra con Estados Unidos, dijo Haley a la multitud de unas 100 personas reunidas en una noche helada en Rochester. Había que tratarla como a un "enemigo", no como a un "competidor", y Estados Unidos no estaba preparado, dijo.

"Apenas hemos empezado", dijo.

Trump, que aventaja a Haley en la batalla por la nominación presidencial republicana, ha adoptado una táctica totalmente diferente en Nuevo Hampshire, que celebra sus primarias el martes. En mítines por todo el estado, dice a los votantes que sólo él puede mantener a la nación fuera de la "Tercera Guerra Mundial" y defiende sus relaciones con algunos de los gobernantes más autoritarios del mundo, incluido el chino Xi Jinping.

Con sólo dos candidatos restantes en la carrera republicana, la votación de New Hampshire enfrenta al más halcón de Haley con el más aislacionista de Trump, que preferiría evitar enredos en el extranjero en consonancia con un enfoque de "Estados Unidos primero".

Trump es favorito para ganar las primarias, mientras que Haley espera conseguir suficientes apoyos para argumentar que es una amenaza viable para Trump en el futuro. El nominado se enfrentará al presidente Joe Biden, demócrata, en las elecciones generales del 5 de noviembre.

Normalmente, la política exterior no asume un papel importante en las elecciones presidenciales estadounidenses, en las que las preocupaciones internas ocupan el primer plano en la mente de los votantes. Pero con la guerra en Ucrania aún en marcha, Israel luchando contra Hamás en Gaza y China dando señales de una postura más agresiva en Asia, no son tiempos normales.

"El mundo está en llamas", le gusta decir a Haley en sus actos.

Según una encuesta de la Universidad de Monmouth y el Washington Post entre posibles votantes de las primarias publicada el lunes, Trump goza de más confianza en política exterior que Haley por un margen de 57% a 32%.

Jennifer Horn, ex presidenta del Partido Republicano de Nuevo Hampshire, dijo en una mesa redonda el lunes que el enfoque de Haley podría atraer a centristas y moderados, pero que el grueso del partido bajo Trump se ha vuelto aislacionista.

"No creo que eso le haya hecho ganar votos", dijo Horn. "Es como si Nikki Haley fuera el antiguo Partido Republicano y Donald Trump fuera el actual Partido Republicano".

INTERCAMBIO DE INSULTOS: PUTIN "BROMANCE", "BELICISTA

Dada su experiencia en asuntos internacionales, Haley dedica gran parte de su discurso electoral a sostener que Estados Unidos debe adoptar una postura firme frente a China, Rusia e Irán. Advierte de que no ayudar a Ucrania permitirá a Vladimir Putin, de Rusia, invadir países de la OTAN como Polonia.

Pasó gran parte del fin de semana en New Hampshire fustigando a Trump por sus pasados elogios a Xi de China y al líder norcoreano Kim Jong Un. Acusó a Trump de mantener un "bromance" con Putin.

El año pasado, China criticó a Haley por sus amenazas de limitar drásticamente las relaciones comerciales entre China y EE.UU., diciendo que quienes llamaban la atención "difamando y echando culpas" en la campaña electoral acabarían en el "montón de cenizas de la historia".

Como parte de su alegato final en el estado, la campaña de Haley está emitiendo un anuncio de televisión que detalla la historia de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que murió en 2017 tras ser encarcelado en Corea del Norte.

Haley defendió la liberación de Warmbier. Tras su muerte, dice Haley, Trump empezó a enviar "cartas de amor" a Kim.

Trump, a su vez, ha tachado a Haley de "belicista" que arrastrará a Estados Unidos a un conflicto en el extranjero justo cuando el país ha salido por fin de Afganistán. Se ha mostrado escéptico ante una mayor ayuda a Ucrania y ha sido un crítico de larga data de la OTAN.

"La gente que quiere ir tiene guerras todo el tiempo. Nikki es una de ellas. Ella es una de ellas", dijo. "Matemos gente por todas partes y hagamos mucho dinero para los que fabrican los misiles".

En sus mítines, Trump ha argumentado que su estrecha relación con líderes autoritarios es "inteligente" y que su vínculo con Kim evitó una guerra nuclear con Corea del Norte. Como presidente, dice, pondrá fin inmediatamente a la guerra en Ucrania, pero no ha detallado cómo.

"Restauraremos la paz a través de la fuerza", dijo Trump en un mitin en Rochester, Nuevo Hampshire, el domingo. "Evitaré la Tercera Guerra Mundial".

Kai Taggersell, un partidario de Trump de 34 años, dijo que las posturas de Haley en política exterior son una de las razones por las que no puede respaldarla. La ve como una republicana de la "era Bush" deseosa de meterse en guerras.

"He perdido amigos que fueron a la guerra y volvieron y ahora han fallecido. Se quitaron la vida y murieron por sobredosis", dijo Taggersell, un residente de Maine que asistió al mitin de Rochester.

"Simplemente no queremos seguir haciéndolo", añadió. "Estados Unidos no se ha beneficiado en absoluto".

Otros han respondido a su enfoque de línea dura.

Orde Kittrie, un ex abogado del Departamento de Estado de EE.UU., ondeó un cartel de Haley fuera de su acto en un salón para veteranos de guerra en la pequeña ciudad de Franklin el lunes.

"La política exterior es un tema importante para mí", dijo. "Ella es mucho más respetuosa con los aliados... Es alguien que apoya a nuestros amigos de Ucrania, Israel y la OTAN".

En el mismo acto, Lee Sickles, de 59 años, independiente registrado, dijo que pensaba votar a Trump.

"Debería asustar a cualquiera. No pertenecemos a Ucrania", dijo Sickles. "Putin no empezó nada. Está defendiendo su nación".