Cohen, que en su día fue tan leal a Trump que afirmó que recibiría una bala por su jefe, es el testigo más importante de la acusación. En horas de testimonio el lunes, dijo que Trump le ordenó pagar a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels - "Sólo hazlo", recordó Cohen que dijo Trump- para asegurar su silencio sobre un supuesto encuentro sexual en 2006.
El pago de 130.000 dólares realizado por Cohen en octubre de 2016 está en el centro del juicio a Trump, el primero a un expresidente de Estados Unidos, que comenzó en el tribunal penal del estado de Nueva York, en Manhattan, hace un mes.
Los fiscales dicen que Trump pagó a Cohen después de las elecciones y ocultó los reembolsos creando registros falsos que indicaban que eran para honorarios legales. Esos reembolsos constituyen la base de los 34 cargos de falsificación de registros comerciales a los que se enfrenta Trump.
Trump, de 77 años, que compite en noviembre con el presidente demócrata Joe Biden, se ha declarado inocente y niega cualquier encuentro sexual con Daniels. Ha caracterizado el caso como un intento partidista de interferir en su campaña para recuperar la Casa Blanca.
Durante su primer día en el estrado de los testigos, Cohen, de 57 años, describió múltiples episodios en los que, según dijo, Trump aprobó pagos para mantener las perjudiciales historias de escándalos sexuales fuera de la atención pública, para que no torpedearan su campaña presidencial.
"Todo requería el visto bueno del señor Trump", dijo Cohen.
En octubre de 2016, dijo, se enteró de que Daniels estaba comprando su historia a la prensa sensacionalista. En ese momento, la campaña de Trump estaba en modo crisis tras la publicación de una grabación de audio del programa de televisión "Access Hollywood" en la que Trump se jactaba de agarrar los genitales de las mujeres.
"Me dijo: 'Esto es un desastre, un desastre total. Las mujeres me van a odiar', dijo Cohen a los miembros del jurado que había dicho Trump. "'Chicos, creen que es guay, pero esto va a ser un desastre para la campaña'".
Cohen testificó que a Trump sólo le preocupaba el impacto que la historia de Daniels pudiera tener en su candidatura a la Casa Blanca, y no, como han sugerido los abogados defensores de Trump, el efecto sobre su esposa y su familia. Esa distinción es crucial para el caso de la fiscalía.
Bajo la ley de Nueva York, falsificar registros comerciales puede ser elevado de un delito menor a un delito grave si el delito ayudó a ocultar otro delito. En el caso de Trump, los fiscales han argumentado que el pago fue efectivamente una contribución secreta a su campaña, violando las leyes federales y estatales.
La propia falta de honradez de Cohen en el pasado -se declaró culpable de delitos federales en relación con el pago a Daniels y ha admitido haber mentido bajo juramento en múltiples ocasiones- seguramente provocará un contundente contrainterrogatorio de los abogados de Trump cuando concluya su testimonio directo.
Los abogados defensores ya han señalado su intención de atacar su credibilidad, llamándole mentiroso en su declaración de apertura y advirtiendo a los miembros del jurado que no confíen en su palabra.
'ATRAPAR Y MATAR'
Cohen dijo que él, Trump y el editor de tabloides David Pecker habían acordado en secreto en 2015 utilizar el National Enquirer para ayudar a la campaña de Trump.
Ese acuerdo incluyó un pago de 150.000 dólares de la empresa de Pecker a la ex modelo de Playboy Karen McDougal para comprar su historia sobre una aventura de un año que dijo haber tenido con Trump, dijo Cohen. Trump también ha negado esa relación.
Como en el caso de Daniels, la intención era adquirir los derechos de la historia sólo para enterrarla, una práctica que Pecker llamó "atrapar y matar".
El testimonio más dramático de Cohen se refería a las caóticas semanas finales de la campaña de 2016, cuando organizó el pago a Daniels a través de una empresa fantasma para disfrazar la naturaleza del pago.
Días antes del día de las elecciones, el Wall Street Journal publicó una historia sobre el acuerdo de dinero por silencio de McDougal con la empresa de Pecker que también mencionaba a Daniels. Cohen testificó que él y la portavoz de la campaña, Hope Hicks, trabajaron frenéticamente en una declaración negando la historia, mientras los fiscales mostraban a los jurados intercambios de correos electrónicos entre ellos.
Ese testimonio podría socavar cualquier argumento de la defensa de que los pagos de dinero por silencio no estaban relacionados con la campaña.
Cohen se declaró culpable en 2018 de violar la ley federal de financiación de campañas al pagar a Daniels y testificó que Trump le ordenó hacerlo. Los fiscales federales no acusaron a Trump de ningún delito.
El juicio en Manhattan se considera menos trascendente que otros tres procesos penales a los que se enfrenta Trump, todos ellos sumidos en retrasos.
Los otros casos acusan a Trump de intentar anular su derrota presidencial de 2020 y de manejar indebidamente documentos clasificados después de dejar el cargo. Trump se declaró inocente de los tres.
