El lanzamiento del miércoles fue el primero de Corea del Norte desde octubre y fue detectado por varios militares de la región, lo que provocó las críticas de los gobiernos de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.

Corea del Norte probó por primera vez un misil hipersónico en septiembre, uniéndose a una carrera encabezada por las principales potencias militares para desplegar este avanzado sistema de armas.

Las armas hipersónicas suelen volar hacia objetivos a menor altura que los misiles balísticos y pueden alcanzar más de cinco veces la velocidad del sonido, es decir, unos 6.200 kms por hora (3.850 mph).

A pesar de su nombre, los analistas afirman que la principal característica de las armas hipersónicas no es la velocidad -que a veces puede ser igualada o superada por las ojivas de los misiles balísticos tradicionales- sino su capacidad de maniobra.

En la prueba del miércoles, la "ojiva hipersónica deslizante" se desprendió de su cohete propulsor y maniobró 120 km lateralmente antes de "alcanzar con precisión" un objetivo situado a 700 km, informó la KCNA.

El misil demostró su capacidad de combinar "un vuelo de salto de planeo de varios pasos y una fuerte maniobra lateral", dijo la KCNA.

La prueba también confirmó componentes como el control de vuelo y su capacidad para operar en invierno, añadió la KCNA.

"Los sucesivos éxitos en los lanzamientos de prueba en el sector de los misiles hipersónicos tienen un significado estratégico, ya que aceleran una tarea de modernización de la fuerza armada estratégica del Estado", dijo el informe de la KCNA.

Aunque no ha probado bombas nucleares ni misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de largo alcance desde 2017, en los últimos años Corea del Norte ha desarrollado y lanzado una gama de misiles y ojivas más maniobrables, probablemente con el objetivo de poder superar las defensas antimisiles como las que esgrimen Corea del Sur y Estados Unidos, según los analistas.

"Mi impresión es que los norcoreanos han identificado los planeadores hipersónicos como un medio cualitativo potencialmente útil para hacer frente a la defensa antimisiles", dijo Ankit Panda, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Estados Unidos.

NUEVO MISIL

Las armas hipersónicas se consideran la próxima generación de armas que pretenden arrebatar a los adversarios el tiempo de reacción y los mecanismos tradicionales de derrota.

El mes pasado, Estados Unidos finalizó la construcción de un enorme radar de largo alcance de 1.500 millones de dólares para un sistema de defensa antimisiles nacional en Alaska que, según dice, puede rastrear misiles balísticos así como armas hipersónicas de países como Corea del Norte.

Las fotos del misil utilizado en la prueba del miércoles muestran lo que, según los analistas, es un misil balístico de combustible líquido con un Vehículo de Reentrada Maniobrable (MaRV) de forma cónica que despega de un vehículo de lanzamiento con ruedas en una nube de llamas y humo.

Se trata de una versión diferente del arma probada el año pasado, que fue presentada por primera vez en una exposición de defensa en Pyongyang en octubre, dijo Panda.

"Es probable que hayan puesto en marcha al menos dos programas de desarrollo distintos", añadió. "Uno de ellos fue el Hwasong-8, que se probó en septiembre. Este misil, que comparte algunas características en común con el Hwasong-8, es otro".

En una llamada con el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yoshimasa Hayashi, el jueves, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, condenó el lanzamiento del misil norcoreano y habló de la cooperación para lograr una desnuclearización completa y una paz duradera en la península de Corea, según informó el Departamento de Estado estadounidense en un comunicado.

"Nos tomamos muy en serio cualquier nueva capacidad y, como hemos dicho, condenamos las continuas pruebas de misiles balísticos (de Corea del Norte), que son desestabilizadoras para la región y para la comunidad internacional", dijo después un portavoz del Departamento de Estado.

Las conversaciones destinadas a persuadir a Corea del Norte de que renuncie a su arsenal de armas nucleares y misiles balísticos están estancadas desde que una serie de cumbres entre el líder Kim Jong Un y el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fracasaron sin llegar a ningún acuerdo.

La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha dicho que está abierta a hablar con Corea del Norte, pero Pyongyang ha dicho que las propuestas estadounidenses son retórica vacía sin cambios más sustanciales en las "políticas hostiles", como los simulacros militares y las sanciones.

La última prueba se produjo horas antes de que el presidente surcoreano, Moon Jae-in, asistiera a una ceremonia de colocación de la primera piedra de una línea ferroviaria que espera que acabe conectando la dividida península coreana, lo que arroja dudas sobre sus esperanzas de lograr un avance diplomático de última hora con Corea del Norte antes de que termine su mandato de cinco años en mayo.

"Esperamos que todas las partes... hablen y actúen con cautela, persistan en la dirección correcta del diálogo y la consulta, y trabajen juntas para avanzar en la solución política de la cuestión peninsular", dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Wang Wenbin, en una sesión informativa diaria el jueves.