La medida también se produce cuando el presidente Yoon Suk Yeol ha prometido renovar la política exterior de Corea del Sur y convertirla en un "Estado pivote global" que desempeñe un papel más activo en todo el mundo.
En el marco del "Proyecto K-Ricebelt", Corea del Sur construirá instalaciones en Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Gambia, Senegal, Camerún, Uganda y Kenia para producir semillas de arroz que se adapten mejor a las condiciones locales y tengan un rendimiento dos o tres veces superior al de las variedades nacionales, declaró Chung en una entrevista esta semana.
El ministro dijo que durante varias visitas a África a partir de finales del año pasado los funcionarios le dijeron que necesitaban ayuda desesperadamente.
"Fue cuando la seguridad alimentaria era un problema mundial. Los precios del arroz casi se habían duplicado debido a las interrupciones de la cadena de suministro", dijo Chung, señalando cómo las importaciones de alimentos habían exprimido las reservas de divisas de los países.
El arroz es un alimento básico en África Occidental, pero la producción local sólo cubre alrededor del 60% de la demanda, según la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). Esto significa que la región está muy expuesta a la volatilidad de los precios mundiales y a las interrupciones del comercio.
Un funcionario del Ministerio de Agricultura dijo que Corea del Sur planeaba gastar más de 100.000 millones de wones (77 millones de dólares) en el proyecto alimentario durante los próximos cuatro años, con el objetivo de distribuir 10.000 toneladas de semillas de arroz cada año a partir de 2027.
"El presidente Yoon Suk Yeol ha sido muy claro al respecto, que debemos acudir a ayudar porque fuimos nosotros los que recibimos ayuda durante los tiempos difíciles", dijo Chung.
Corea del Sur ha sido capaz de producir suficiente arroz para satisfacer más del 90% de la demanda local, aunque sigue dependiendo en gran medida de la importación de otros alimentos.
Está previsto que los ministros de Agricultura de los ocho países africanos participantes visiten Seúl el lunes para firmar acuerdos sobre el proyecto.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas acogió con satisfacción la iniciativa.
"El proyecto K-Rice aportará variedades de arroz excepcionales y esperanza a los pequeños agricultores de África que sufren la crisis climática", declaró Marian Sunhee Yun, directora de la Oficina del PMA en Corea.
(1 dólar = 1.302,3500 won)
