Se suponía que la criptodivisa número 2 estaba a semanas de la "fusión", una actualización transformadora en junio de su blockchain Ethereum para hacerla más rápida, más barata y menos hambrienta de energía, manteniendo la perspectiva de un futuro criptográfico más malo y más limpio.

La anticipación había apoyado al éter este año, incluso cuando la inflación y el endurecimiento monetario encadenaron al bitcoin. Pero esa fusión -que vería la transición de la minería del éter desde el método de prueba de trabajo, que consume mucha energía, a la prueba de participación- se ha retrasado, frustrando a los inversores.

"El plazo para ver este lanzamiento sigue alargándose", dijo Brendan Playford, fundador y consejero delegado de la plataforma de datos financieros descentralizados Masa Finance.

"Es ciertamente plausible que la tan esperada actualización de Ethereum a un sistema proof-of-stake pueda retrasarse de nuevo, dado que esta transición es muy complicada y todavía no se sabe si puede cumplir su promesa de reducir los costes y aumentar la velocidad de las transacciones."

El éter cayó un 8%, de 3.215 dólares a 2.947 dólares, el 11 de abril, el día en que el desarrollador principal de Ethereum, Tim Beiko, dijo en Twitter que el lanzamiento de junio se había retrasado mientras continuaban las pruebas. Este mes ha bajado un 13%, hasta los 2.844 dólares.

"No será en junio, sino probablemente en los meses siguientes", escribió Beiko en su tuit. "Todavía no hay una fecha firme, pero definitivamente estamos en el capítulo final".

El momento de la fusión -la cadena EH1 de Ethereum se fusionará con una nueva cadena para crear la ETH2- sigue sin estar claro, aunque muchos observadores de criptografía esperan que se produzca en algún momento de este año. Beiko no respondió a una solicitud de comentarios a través de Twitter y LinkedIn.

LA FUSIÓN Y EL FLIPPENING

La capitalización de mercado de Ether, de 363.000 millones de dólares, es menos de la mitad de la de bitcoin, y juntas las dos representan el 60% del mercado de criptomonedas.

Sin embargo, el bitcoin sigue siendo sólo una inversión sin ninguna capacidad real de ser utilizado para contratos en aplicaciones financieras descentralizadas. Por esta razón, muchos inversores creen que es inevitable que se produzca un vuelco en el mercado -apodado "el vuelco" en los círculos de las criptomonedas- y que la fusión actúe como catalizador para que Ethereum se convierta en la plataforma dominante.

"Estamos viendo que los fondos rotan hacia Ethereum en preparación para la fusión, aunque no sabemos cuándo va a ser", dijo Noelle Acheson, jefa de perspectivas de mercado de Genesis Trading. El interés de compra, dijo, "insinúa que más fondos parecen estar apreciando que (Ethereum) está quizás infravalorado en esta etapa".

Tanto el bitcoin como el éter se minan, o producen, mediante un método de prueba de trabajo (POW), en el que miles de mineros, o nodos de la red, compiten para resolver complejos rompecabezas matemáticos.

Se trata de un proceso masivamente sediento de energía que se estima que causa más contaminación que un país pequeño cada año, lo que fomenta los temores sobre el cripto en un mundo con bajas emisiones de carbono.

El método alternativo de prueba de apuestas (POS) utiliza mucha menos energía porque, en lugar de hacer que millones de ordenadores compitan para procesar los rompecabezas, permite que los nodos que apuestan más monedas validen las transacciones.

Ethereum lleva mucho tiempo lastrado por problemas de velocidad y costes de procesamiento. Sólo procesa 30 transacciones por segundo como blockchain proof-of-work, pero espera procesar hasta 100.000 transacciones por segundo una vez que pase a POS.

Eso le permitirá competir con otras altcoins más pequeñas, como Solana y Cardano, que utilizan POS parcial o totalmente, para aplicaciones financieras descentralizadas como el comercio, la inversión, los préstamos e incluso los tokens no fungibles.

Eso siempre y cuando Ethereum reciba su actualización.

"Los maxis de Ethereum, la gente que cree en 'el flippening', creen que llegará muy pronto", dijo Acheson en Genesis Trading. "Pero es sólo una teoría y está por ver".

Asesinos de Ethereum contra Ethereum