* Extremos meteorológicos en Estados Unidos y el mundo

* Los mayores contaminadores Estados Unidos y China se reúnen

* La crisis climática "está ocurriendo", dice el jefe de la OMS

* Incendios forestales e inundaciones afligen a numerosas naciones

(Reformula para centrarse en el clima de EEUU; añade material del ministerio de sanidad italiano en el párrafo 7 y de la agencia sanitaria francesa en el párrafo 8; añade un gráfico de las temperaturas en Phoenix)

NUEVA YORK, 17 de julio (Reuters) -

Asia, Europa y gran parte de Estados Unidos se cocieron bajo un calor extremo el lunes, mientras las temperaturas globales se disparaban hacia máximos alarmantes y los líderes estadounidenses trataban de reavivar la diplomacia climática con China.

Estados Unidos fue abrasado por un calor sin precedentes en el oeste y el sur, azotado por lluvias desencadenantes de inundaciones en el noreste y asfixiado por el humo de los incendios forestales en el medio oeste.

Una cúpula de calor estacionada sobre el oeste de EE.UU. elevó la temperatura en el desierto californiano del Valle de la Muerte hasta los 128 Fahrenheit (53 Celsius) el domingo, y mantuvo las máximas diarias en Phoenix en camino de superar los 110 grados F (43 C) durante toda la semana. Eso rompería una racha anterior de 18 días seguidos por encima de los 110, según los meteorólogos.

Incluso cuando casi una cuarta parte de la población de EE.UU. estaba bajo

avisos de calor extremo

las fuertes lluvias

devastaron el estado de Vermont

y partes de Pensilvania, donde las inundaciones repentinas mataron a cinco personas y arrastraron coches durante el fin de semana.

Mientras tanto, el humo de los incendios forestales canadienses se extendió por los Grandes Lagos, las Altas Llanuras y otras partes del Medio Oeste, provocando alertas sobre la calidad del aire y manteniendo a los ancianos y otras personas vulnerables en interiores.

Mientras los científicos afirmaban que el objetivo de mantener el calentamiento global dentro de los 1,5 grados centígrados de los niveles preindustriales está cada vez más lejos, las pruebas de la crisis se hicieron patentes en todo el mundo.

Un remoto pueblo del árido noroeste de China, Sanbao, registró un récord nacional de 52,2 Celsius (126 Fahrenheit). Los incendios forestales en Europa causaron estragos antes de una segunda ola de calor en dos semanas que iba a elevar las temperaturas hasta los 48ºC.

El Ministerio de Sanidad italiano emitió el lunes alertas meteorológicas rojas -que señalan una posible amenaza para la salud de cualquier persona expuesta al calor- para 20 de las 27 principales ciudades del país el martes, y se espera que el número aumente a 23 el miércoles.

La agencia de salud pública de Francia dijo que el actual tramo de tiempo caluroso probablemente hospitalizaría o mataría a "muchas" personas, como han hecho las olas de calor casi todos los veranos desde 2015. La Organización Meteorológica Mundial dijo que se esperaba que el calor extremo y las lluvias se prolongaran hasta agosto.

"En muchas partes del mundo, se prevé que hoy sea el día más caluroso jamás registrado", tuiteó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud.

"La #CrisisClimática no es una advertencia. Está ocurriendo. Insto a los líderes mundiales a ACTUAR ya".

En una reanudación de la diplomacia sobre el calentamiento global entre las dos superpotencias, el enviado estadounidense para el clima, John Kerry, se reunió en Pekín con su homólogo chino, Xie Zhenhua, e instó a tomar medidas conjuntas para reducir las emisiones de metano y la energía procedente del carbón.

"En los próximos tres días, esperamos poder empezar a dar algunos pasos importantes que envíen una señal al mundo sobre el serio propósito de China y Estados Unidos de abordar un riesgo común, una amenaza, un desafío para toda la humanidad creado por los propios humanos", dijo Kerry, señalando la proliferación de tormentas e incendios.

"Es tóxico tanto para los chinos como para los estadounidenses y para los habitantes de todos los países del planeta".

Las prolongadas altas temperaturas en China amenazan las redes eléctricas y los cultivos y hacen temer que se repita la sequía del año pasado, la más grave de los últimos 60 años.

El tifón Talim cobraba fuerza y debía tocar tierra por la noche en la costa sur de China, obligando a cancelar vuelos y trenes en las regiones de Guangdong y Hainan.

En Corea del Sur, las lluvias torrenciales dejaron 40 muertos al derrumbarse los diques de los ríos y provocar inundaciones repentinas. Siguieron a las lluvias más intensas registradas en la capital, Seúl, el año pasado.

'MUY ASUSTADORAS

Las altas temperaturas son especialmente arriesgadas para personas como las hermanas adolescentes Matilde y Angelica Aureli de Roma, que durante el calor extremo sólo pueden aventurarse al exterior después de las 9 de la noche porque son albinas.

"En verano, cada año hace más calor... en realidad es una experiencia muy aterradora porque para las personas con albinismo el sol es cada vez peor", dijo Matilde.

Los turistas de la capital italiana se refrescaron bajo ventiladores gigantes instalados en el exterior del Coliseo y se turnaron para beber de una fuente cerca de la Plaza de España.

En España, las temperaturas podrían alcanzar los 44ºC en algunas regiones. Un incendio forestal en la isla de La Palma, en Canarias, que obligó a evacuar a 4.000 personas, se estaba controlando a medida que bajaban las temperaturas, dijo el funcionario local Sergio Rodríguez en una entrevista en TVE.

Los científicos llevan tiempo advirtiendo de que el cambio climático, causado por las emisiones de CO2 procedentes de la quema de combustibles fósiles, hará que las olas de calor sean más frecuentes, graves y mortales.

El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea afirma que 2022 y 2021 fueron los veranos más calurosos registrados en el continente.

Los edificios y las carreteras almacenan calor durante el día y lo liberan por la noche, lo que hace que las temperaturas se mantengan hasta 4C más altas que en las zonas circundantes y contribuye a los riesgos para la salud de las personas vulnerables, según Andreas Flouris, profesor asociado de fisiología de la Universidad de Tesalia, en Grecia.

"Hemos visto que este aumento de la temperatura nocturna en las ciudades suele contribuir mucho más de lo que pensábamos a la mortalidad", afirmó Flouris.

TERRITORIO INEXPLORADO

Hasta 61.000 personas pueden haber muerto en Europa durante las olas de calor del verano pasado, y se teme que se repitan esta temporada.

"Mi preocupación es realmente la salud - la salud de las personas vulnerables que viven justo debajo de los tejados de las casas que no están preparadas para temperaturas tan altas", dijo Robert Vautard, científico del clima y director del Instituto Pierre-Simon Laplace de Francia. "Eso podría provocar muchas muertes".

En Chipre, un hombre de 90 años murió y tres personas fueron hospitalizadas con síntomas de insolación cuando las temperaturas superaron los 45ºC el sábado, según informaron las autoridades.