Del Vecchio pasó de una infancia en un orfanato a amasar una fortuna de decenas de miles de millones de euros en una de las historias más famosas de conversión de la pobreza en riqueza en la recuperación económica de Italia tras la guerra.

A finales de 2021, era el segundo hombre más rico de Italia, sólo por detrás de Giovanni Ferrero, del grupo fabricante de Nutella, según Forbes.

Como es habitual en Italia, Del Vecchio, presidente del fabricante de gafas EssilorLuxottica, no se retiró tranquilamente y, si acaso, intensificó sus actividades empresariales cuando tenía más de 80 años.

En 2018, selló un importante acuerdo de fusión para combinar la empresa Luxottica que había fundado en 1961 con la francesa Essilor.

Además, su holding Delfin es el mayor accionista del grupo italiano de servicios financieros Mediobanca y también tiene una importante participación en la aseguradora Generali, lo que le sitúa en el centro de las intrigas de los consejos de administración del país.

Del Vecchio nació en la pobreza. Su padre, que se dedicaba a la venta de frutas y verduras, murió cuando él era joven, y su madre lo entregó a un orfanato milanés cuando tenía siete años porque no podía permitirse criarlo.

Aprendió a trabajar el metal en un taller de herramientas antes de montar un negocio de suministro de componentes para gafas en Agordo, un pueblo situado en las estribaciones de los Dolomitas, en el noreste de Italia, donde se ofrecen terrenos para nuevas empresas.

MODA Y TRATOS

Tras unos comienzos difíciles en los que estuvo a punto de quebrar, la empresa empezó a fabricar sus propias gafas una década más tarde y se expandió rápidamente en los años 80, cuando Del Vecchio vio el valor de fabricar gafas como un accesorio de moda más que como una necesidad.

Llegó a acuerdos de licencia con Giorgio Armani en 1988 y pasó a trabajar con otras marcas de lujo como Bulgari, Chanel, Prada y Valentino.

Las adquisiciones también formaron parte de la estrategia de Del Vecchio.

En 1999, la empresa compró la famosa marca Ray-Ban y pasó a adquirir la californiana Oakley, así como cadenas de tiendas en Norteamérica y Australia.

GESTOR PRÁCTICO

Al igual que muchos empresarios italianos que envejecen, los críticos afirman que Del Vecchio se esforzó por desprenderse de su creación, sin ceder el control ni designar un heredero.

Tiene seis hijos de tres relaciones y se volvió a casar con su segunda esposa en 2010.

Durante una década aflojó el control de su empresa, cediendo las riendas a Andrea Guerra, mientras seguía siendo el presidente de Luxottica.

Pero los desacuerdos con Guerra provocaron su repentina salida en el verano de 2014, y Del Vecchio volvió a ser la fuerza motriz en la sede de Luxottica en Milán.

Se involucró cada vez más en asuntos incluso triviales, como decir al personal cómo empaquetar las cajas para una mudanza de la oficina, dicen antiguos empleados.

Del Vecchio también se vio envuelto en una serie de batallas en la sala de juntas y el acuerdo EssilorLuxottica fue seguido por una larga lucha sobre cómo dividir los puestos de alto nivel entre los campos italiano y francés.