La aerolínea con sede en Atlanta prevé un beneficio ajustado de 5 a 6 dólares por acción para 2023, por encima de los 3,07 a 3,12 dólares por acción estimados para este año.

Esta cifra está muy por encima de las estimaciones de los analistas de unos beneficios de 4,80 dólares por acción para 2023 y de 2,89 dólares en 2022, según una encuesta de Refinitiv.

"La demanda de viajes aéreos sigue siendo robusta a medida que terminamos el año", dijo el consejero delegado Ed Bastian en un comunicado.

En una actualización para inversores, la compañía también mejoró sus estimaciones de beneficios para el trimestre actual. Ahora espera obtener un beneficio ajustado en el cuarto trimestre de entre 1,35 y 1,40 dólares por acción, por encima de su previsión de entre 1,00 y 1,25 dólares por acción publicada en octubre.

Delta redujo su previsión de ingresos para el cuarto trimestre y ahora los ve entre un 7% y un 8% superiores a los del mismo periodo de 2019. En octubre, la compañía estimó que los ingresos del cuarto trimestre serían entre un 5% y un 9% superiores a los de 2019.

Los transportistas estadounidenses han estado utilizando 2019, antes de la pandemia, como referencia para sus resultados.

La actualización de Delta se produce en un momento en el que el empeoramiento de las perspectivas económicas, unido a la elevada inflación, ha desatado la preocupación por la demanda de los consumidores.

El índice de aerolíneas NYSE Arca ha caído cerca de un 30% este año, en comparación con un descenso del 16% en el índice más amplio S&P 500.

El auge de la demanda de los consumidores, hasta ahora, ha ayudado a las compañías aéreas a mitigar el aumento de los costes del combustible y de la mano de obra a través de la subida de los precios de los billetes. Con Delta y otras aerolíneas ofreciendo grandes aumentos salariales a los pilotos, la factura laboral del sector está llamada a aumentar.

Los ejecutivos de las aerolíneas pretenden repercutir el aumento de los costes a los clientes.

Sin embargo, una tasa de ahorro personal récord en Estados Unidos, así como las crecientes pérdidas de empleo, han ensombrecido las perspectivas de la demanda de viajes. Se espera que cualquier desaceleración del gasto de los consumidores socave el poder de fijación de precios de las aerolíneas.

Las compañías aéreas han estado restando importancia a esas preocupaciones. En su actualización para inversores, Delta dijo que espera un crecimiento interanual de los ingresos del 15% al 20% y generar más de 2.000 millones de dólares en flujo de caja libre el próximo año, lo que permitirá una mayor reducción de la deuda.

Se prevé que los costes no relacionados con el combustible disminuyan hasta un 7% en 2023, ya que la compañía espera restaurar completamente su red al nivel anterior a la pandemia, lo que se traducirá en una mejor utilización de sus recursos.

Mientras tanto, la ralentización de la economía mundial ha provocado una caída de los precios del petróleo, proporcionando un alivio muy necesario a las compañías aéreas. Los precios del combustible para aviones, que han sido uno de los dos mayores gastos de explotación de las compañías aéreas, han bajado más de un 20% en el último mes.

Delta también reiteró su objetivo de generar un beneficio ajustado de más de 7 dólares por acción y volver a las métricas de grado de inversión en 2024.