En una demanda presentada el martes ante un tribunal federal de Houston, las dos empresas propiedad de Jerry y Theresa Thompson afirman que el programa de la ciudad viola sus derechos constitucionales a la igualdad de protección. La ciudad ha dicho que el programa, que tiene cuatro décadas de antigüedad, garantiza que las personas históricamente privadas de derechos tengan la oportunidad de participar en las lucrativas contrataciones del gobierno y fomenta un entorno económico más competitivo.
La demanda es la última que pone en tela de juicio los programas de discriminación positiva desde que el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló en junio las políticas de admisión de estudiantes universitarios basadas en criterios raciales en sentencias que afectaban a la Universidad de Harvard y a la Universidad de Carolina del Norte. La demanda se presentó el mismo día en que un grupo contrario a la acción afirmativa demandó a la Academia Militar de EE.UU. en West Point, alegando que las prácticas de acción afirmativa de la escuela del Ejército discriminan inconstitucionalmente a los solicitantes blancos.
En el marco del programa de Houston, la ciudad fija objetivos numéricos anuales para la adjudicación de diferentes tipos de contratos a empresas propiedad de minorías. Entre julio de 2021 y junio de 2022, cerca del 24% de los contratos de servicios profesionales y cerca del 14% de los contratos de construcción se adjudicaron a empresas propiedad de minorías, según la ciudad.
La oficina del alcalde de Houston, el demócrata Sylvester Turner, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Según la demanda, una de las empresas de Thompson tiene actualmente un contrato de cinco años con la ciudad por valor de 1,3 millones de dólares, pero está obligada a subcontratar el 11% del valor total, o 143.000 dólares, a una empresa propiedad de minorías.
Los Thompson están representados por la conservadora Pacific Legal Foundation, que dijo que las exclusiones raciales alimentan los estereotipos de que algunos grupos raciales no pueden tener éxito sin la ayuda del gobierno.
La demanda también alega que Houston no explicó cómo su programa de contratación está adaptado para remediar discriminaciones pasadas. El Tribunal Supremo ha dicho anteriormente que los programas de acción afirmativa pueden considerarse ilegales sin tal explicación.
La sentencia de junio del Tribunal Supremo, aunque sólo afecta directamente a la educación superior, se espera que refuerce los desafíos legales a diversos programas gubernamentales y a las iniciativas corporativas de diversidad de la mano de obra.
En julio, un juez federal de Tennessee citó la decisión al dictaminar que la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. no podía dar por sentado que los propietarios de empresas pertenecientes a minorías estaban "socialmente desfavorecidos", lo que les hacía elegibles para licitar en determinados contratos gubernamentales, sin exigirles que aportaran ninguna prueba más allá de su raza.
