Los administradores afirman que la escasez de personal en los hospitales se ha visto agravada en el último mes por el aislamiento o la cuarentena de los médicos al estar ellos mismos infectados o expuestos al virus.
Los sistemas hospitalarios de casi la mitad de los estados de EE.UU., incluidos Maryland, Virginia y Ohio, han anunciado que pospondrán las cirugías electivas, según ha descubierto una revisión de Reuters de las declaraciones públicas y los informes de los medios de comunicación locales, y al menos tres gobiernos estatales; Nueva York, Illinois y Massachusetts, han implementado o recomendado retrasos en todo el estado.
La mayoría de las zonas en las que los hospitales están suspendiendo las cirugías han experimentado un pico o un aumento de las tasas de hospitalización diarias por COVID-19 durante diciembre o enero, según muestran los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La oleada de Omicron también ha obligado a los Institutos Nacionales de Salud a posponer las cirugías electivas en el mayor hospital de Estados Unidos dedicado a la investigación clínica, informó Reuters.
La suspensión de las cirugías electivas puede crear una acumulación de casos, causar una pérdida de millones de dólares en ingresos para los hospitales y, en algunos casos, provocar enfermedades graves o muertes.
La atención que se considera electiva puede seguir siendo crucial, dijo Cynthia Cox, vicepresidenta de la Fundación Familiar Kaiser. Decenas de miles de personas más de lo habitual murieron por causas no relacionadas con la gripe durante la pandemia y se cree que algunas de esas muertes están relacionadas con el retraso en la atención, dijo.
"A menudo se trata de cirugías de cáncer u otros tipos de atención que todavía deben realizarse de manera muy oportuna para la seguridad y la salud de las personas", dijo Cox.
El Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, un centro con sede en Columbus que cuenta con más de 2.200 camas en varios hospitales, está suspendiendo algunas cirugías electivas no urgentes que requieren una estancia de una noche después de un pico de hospitalizaciones por el COVID-19, dijo el Dr. Timothy Pawlik, presidente del Departamento de Cirugía y cirujano en jefe.
La media de siete días de nuevos ingresos hospitalarios diarios en Ohio está en su punto más alto, según los datos más recientes de los CDC.
El Johns Hopkins tuvo que poner a uno de sus hospitales, el Centro Médico Johns Hopkins Bayview, en protocolos de crisis; retrasando las cirugías electivas y redirigiendo al personal, dijo el portavoz Danny Jacobs.
El hospital de Baltimore experimentó un aumento del 360% de pacientes hospitalizados con COVID-19 en diciembre, el más alto que ha experimentado desde el inicio de la pandemia, dijo.
El Centro Médico de la Universidad de Virginia Commonwealth, que suspendió las cirugías electivas en su hospital del centro de Richmond, Virginia, dijo que lo hizo debido a la demanda sin precedentes de atención a los pacientes hospitalizados impulsada por la variante Omicron.
TÍMIDA RECUPERACIÓN, LUEGO GOLPE DE OMICRON
La media de siete días de pacientes con COVID-19 ingresados en los hospitales aumentó un 60% con respecto a la semana pasada, hasta alcanzar los 16.458 diarios, según los datos de los CDC, a sólo un 0,2% del pico nacional de ingresos hospitalarios de hace exactamente un año.
Los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. muestran que más del 82% de las camas de las UCI de todo el país están actualmente en uso a partir del jueves, con más del 27% en uso para casos de COVID-19.
Las cirugías electivas acababan de empezar a recuperarse este otoño de los retrasos y cancelaciones que empezaron cuando la pandemia llegó en marzo de 2020.
Se calcula que los hospitales estadounidenses perdieron 22.300 millones de dólares entre marzo y mayo de 2020 como resultado de esas cancelaciones, según un estudio de enero de 2021 publicado en Annals of Surgery.
Y ahora hay aún menos personal para atender tanto a los pacientes de COVID como a los que necesitan cirugía electiva.
Alrededor de 450.000 trabajadores sanitarios, es decir, el 3% de la mano de obra del sector, renunciaron entre febrero de 2020 y noviembre de 2021, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Muchos hospitales sólo están suspendiendo procedimientos específicos y por períodos más cortos que durante la primera pandemia, dijo Akin Demehin, director de políticas de la Asociación Americana de Hospitales.
"Los hospitales han aprendido de esa experiencia a identificar aquellos procedimientos que realmente deben realizarse lo más rápidamente posible y eso les permite ser un poco más matizados y saber cómo podrían aplicar el aplazamiento o los retrasos", dijo Demehin.
