Un jurado predominantemente blanco deliberó durante unas cuatro horas a lo largo de dos días antes de emitir el veredicto contra Travis McMichael, de 36 años, su padre, el ex policía Gregory McMichael, de 66 años, y un vecino, William "Roddie" Bryan, de 52 años, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Brunswick, Georgia.

"Ahmaud seguirá descansando en paz, pero ahora empezará a descansar en el poder", dijo Wanda Cooper-Jones, la madre de Ahmaud, fuera del tribunal tras la lectura del veredicto.

Los tres hombres fueron declarados culpables de violar los derechos civiles de Arbery al atacarle por su raza, y de intento de secuestro, culminando el último juicio de gran repercusión en el que se han investigado cuestiones de vigilantismo y violencia racial en Estados Unidos.

Los McMichael también fueron condenados por un cargo federal de armas de fuego. Bryan no fue acusado de un delito de armas. El delito de odio, el más grave de los cargos a los que se enfrentaban los acusados, conlleva una pena máxima de cadena perpetua. El juez aún no ha fijado la fecha de la sentencia.

Los tres hombres fueron declarados culpables el año pasado https://www.reuters.com/world/us/georgia-jury-resume-deliberations-arbery-murder-trial-2021-11-24 de asesinato y otros delitos en un tribunal estatal y condenados a cadena perpetua por el asesinato con escopeta de Arbery, de 25 años, una antigua estrella de fútbol del instituto que trabajaba en una empresa de lavado de camiones y en el negocio de jardinería de su padre.

Los fiscales en el juicio estatal evitaron caracterizar el asesinato como racista, buscando sólo probar que los McMichael y Bryan fueron responsables de su muerte.

Cooper-Jones arremetió el martes contra los fiscales del Departamento de Justicia (DOJ), que en un principio habían llegado a un acuerdo con los acusados para evitar un juicio, como suele ocurrir en los casos de delitos de odio https://www.reuters.com/world/us/us-chose-not-prosecute-82-hate-crime-suspects-2005-2019-2021-07-08, como con Derek Chauvin, el agente de policía que se arrodilló sobre el cuello de George Floyd https://www.reuters.com/legal/government/derek-chauvin-expected-change-plea-guilty-george-floyd-civil-rights-case-2021-12-15 y fue declarado culpable de asesinarlo.

En un movimiento poco habitual, la jueza rechazó el mes pasado el acuerdo de culpabilidad https://www.reuters.com/world/us/us-prosecutors-reach-hate-crime-plea-deals-ahmaud-arbery-murder-court-filings-2022-01-31 después de que la familia de Ahmaud le implorara que no lo aceptara.

"Lo que hemos conseguido hoy, no lo habríamos conseguido si no fuera por la lucha que ha dado la familia", dijo Cooper-Jones. "Lo que el Departamento de Justicia ha hecho hoy, lo ha hecho hoy. No fue porque fuera lo que querían hacer".

La familia y sus partidarios planean celebrar una vigilia el miércoles en el barrio donde Arbery fue asesinado para conmemorar el segundo aniversario de su asesinato.

TIEMPO DE ESPERA EN LOS CARGOS

Arbery fue asesinado a tiros el 23 de febrero de 2020 por el más joven de los McMichael después de que los tres acusados lo persiguieran en camionetas cuando la víctima salía a correr por la tarde por la comunidad de Satilla Shores, cerca de la ciudad costera de Brunswick, al sureste del país.

Los McMichael insistieron en que no actuaron por animadversión racial, sino en defensa propia y en la creencia de que Arbery parecía sospechoso cuando lo vieron correr por las calles después de una serie de robos en el barrio.

Pero el testimonio en el juicio reveló que no había habido robos. Los fiscales federales presentaron el testimonio de 20 testigos y otras pruebas que, según ellos, demostraban que los tres hombres tenían un largo historial de uso de insultos y declaraciones racistas. La defensa descansó su caso después de llamar a un solo testigo.

Nunca se discutió que el más joven de los McMichael disparó su escopeta tres veces contra Arbery a corta distancia.

El asesinato fue captado en un vídeo gráfico grabado con un teléfono móvil por Bryan, lo que avivó la indignación pública cuando salió a la luz en las redes sociales más de dos meses después sin que se hubiera producido ninguna detención, a pesar de que Travis McMichael había admitido ante la policía en el lugar de los hechos que había abatido a Arbery.

Los activistas de los derechos civiles señalaron el retraso en las detenciones de los tres hombres como el último ejemplo de cómo las fuerzas del orden permiten que los autores blancos queden impunes en el asesinato injustificado de personas negras.

El nombre de Arbery se entremezcló con otros muchos invocados en un verano de protestas contra la injusticia racial en todo Estados Unidos después de que Floyd, otro negro desarmado, fuera asesinado en mayo de 2020. El proceso federal contra los asesinos de Arbery es el primero en el que los autores de un asesinato de tan alto perfil se enfrentan a un jurado en un juicio por delito de odio.

En respuesta al asesinato de Arbery, los legisladores de Georgia aprobaron en 2020 una ley que endurecía las penas por delitos de odio y ordenaba la recogida de datos sobre los mismos. Un año después, los legisladores revisaron una ley de arresto de ciudadanos de la época de la Guerra Civil https://www.reuters.com/article/us-global-race-usa-police/georgia-state-overhauls-citizen-arrest-law-following-ahmaud-arberys-death-idUSKBN2BN3O6 en un esfuerzo por prevenir el vigilantismo.