La pérdida por parte de Rusia del bastión de Lyman, que pone en peligro las partes occidentales de la región de Luhansk, tocó un nervio para Ramzan Kadyrov, el líder de la república sureña rusa de Chechenia.

Kadyrov, cercano a Putin desde que su padre y antiguo presidente de Chechenia, Akhmad, muriera en un atentado con bomba en 2004 en Grozny que también mató a un fotógrafo de Reuters, sugirió que Rusia debería considerar el uso de una pequeña arma nuclear táctica en Ucrania en respuesta a la pérdida.

La advertencia nuclear acaparó los titulares, pero su desprecio público a los altos generales rusos puede haber sido igual de significativo en una Rusia en la que las críticas públicas al esfuerzo bélico desde las altas esferas de la élite han sido un tabú.

"El nepotismo en el ejército no conducirá a nada bueno", dijo Kadyrov, añadiendo que el comandante de las fuerzas rusas en la zona debería ser despojado de sus medallas y enviado al frente con una pistola para lavar su vergüenza con sangre.

Tal desprecio público por los generales que dirigen la guerra de Rusia es significativo porque indica el nivel de frustración dentro de la élite de Putin sobre la conducción de la guerra, a la vez que perfora la narrativa cuidadosamente controlada del Kremlin.

Kadyrov, que apoya la guerra y ha enviado a muchas de sus propias unidades chechenas a luchar, dijo que su crítica era la amarga verdad sobre una fuerza de combate rusa que, según él, permitió que mediocres sin talento defraudaran al país.

El Ministerio de Defensa no respondió a una solicitud de comentarios. Los funcionarios rusos dicen que la historia de la guerra rusa muestra que los combates suelen empezar mal hasta que los militares se organizan adecuadamente. Dar por perdida a Rusia, dicen, es una mala apuesta.

Preguntado por los comentarios de Kadyrov sobre el uso de un arma nuclear, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el lunes: "Es un momento muy emotivo".

"Los jefes de las regiones tienen derecho a expresar su punto de vista", dijo Peskov a los periodistas. "Incluso en los momentos difíciles, las emociones deben quedar excluidas de cualquier valoración".

¿GUERRA TOTAL?

Tras más de siete meses de una guerra que ha matado a decenas de miles de personas y ha desencadenado el mayor enfrentamiento con Occidente desde la crisis de los misiles de Cuba de 1962, incluso los objetivos bélicos más básicos de Rusia están lejos de alcanzarse.

El vasto ejército de una antigua superpotencia ha sido humillado en el campo de batalla por una fuerza ucraniana mucho más pequeña respaldada con armas, inteligencia y asesoramiento de las potencias occidentales lideradas por Estados Unidos.

En un nuevo revés para Moscú el lunes, un funcionario instalado en Rusia confirmó los avances ucranianos a lo largo de la orilla occidental del río Dnipro en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, una de las cuatro regiones que Putin afirmó la semana pasada haber anexionado.

Putin dice que Rusia está ahora enfrascada en una batalla existencial con Occidente, al que acusa de querer destruir su país. Rusia, dice, prevalecerá en Ucrania - y ha advertido que sólo está empezando a ponerse seria.

En la televisión estatal rusa, la humildad pareció filtrarse en la habitual retórica patriotera.

"Me gustaría mucho que atacáramos Kiev y la tomáramos mañana, pero soy consciente de que la movilización parcial llevará tiempo", dijo el presentador Vladimir Solovyov en la televisión estatal Rossiya 1.

"Durante cierto tiempo, las cosas no serán fáciles para nosotros. No debemos esperar buenas noticias en este momento".

ALTO GRADO

El líder checheno dijo que había planteado la posibilidad de una derrota en Lyman hace dos semanas con Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor de Rusia, pero que Gerasimov había descartado la idea.

Gerasimov, de 67 años, es el tercer hombre más poderoso del ejército ruso después de Putin y del ministro de Defensa, Sergei Shoigu. Shoigu le dio a Gerasimov el puesto militar más alto apenas unos días después de ser nombrado ministro de Defensa en 2012.

"No sé de qué informa el Ministerio de Defensa al comandante en jefe supremo (Putin), pero en mi opinión personal, deberían tomarse medidas más drásticas", dijo Kadyrov, que derramó lágrimas por los caídos en una ceremonia en el Kremlin la semana pasada en la que Rusia se anexionó formalmente las cuatro regiones ucranianas.

Como muestra de su influencia, los otros puestos de Kadyrov le muestran reuniéndose con dos de los hombres más poderosos del Kremlin: El jefe de gabinete de Putin, Anton Vaino, y Sergei Kiriyenko, el poderoso vicejefe de gabinete.

Preguntado por las declaraciones de Kadyrov, el poderoso fundador del grupo de mercenarios Wagner, Yevgeny Prigozhin, felicitó al líder checheno.

"Ramzan - ¡eres un hombre de primera!" Prigozhin, conocido como el chef de Putin debido a los contratos de catering de su empresa en el Kremlin, dijo en un comunicado. "Todos estos bastardos deberían ser enviados descalzos al frente con armas automáticas".

Cuando se le preguntó si sus palabras debían ser consideradas como una crítica al Ministerio de Defensa, Prigozhin matizó su respuesta con ironía: "Dios no lo quiera".

"Estas declaraciones no son una crítica, sino simplemente una manifestación de amor y apoyo", dijo Prigozhin, que según Estados Unidos dirige un ejército mercenario que ha participado en conflictos en Malí, la República Centroafricana, Libia y Siria.

"Yo, y Ramzan Akhmatovich aún más, somos las personas más cultas", dijo Prigozhin, utilizando el patronímico de Kadyrov en señal de respeto.