La medida amplía en un mes los requisitos actuales que expiraban el 18 de marzo.

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron en declaraciones el jueves que los CDC trabajarán con otras agencias gubernamentales "para ayudar a informar sobre un marco político revisado sobre cuándo, y bajo qué circunstancias, deben exigirse máscaras en el corredor de transporte público."

La ampliación de la TSA se produce por recomendación de los CDC. Las aerolíneas y algunos funcionarios del gobierno creen que ésta podría ser la última prórroga a nivel nacional de los requisitos de las mascarillas.

Las aerolíneas y los grupos de viajeros pidieron el mes pasado a la administración que, antes del 18 de marzo, "derogue el mandato federal de mascarilla para el transporte público o proporcione una hoja de ruta clara para eliminar el mandato de mascarilla en un plazo de 90 días".

Los requisitos de las máscaras han provocado importantes fricciones en los aviones estadounidenses. La Administración Federal de Aviación afirma que, desde enero de 2021, se ha registrado un récord de 6.800 incidentes con pasajeros indisciplinados, y el 70% de ellos tenían que ver con las normas de mascarilla.

Los CDC suavizaron el mes pasado sus orientaciones sobre el uso de mascarillas. Las agencias gubernamentales de EE.UU. han eliminado los requisitos de uso de mascarilla en los edificios federales del área de Washington y en otros lugares con niveles bajos o medios de COVID-19.

Los CDC dijeron la semana pasada que el 93% de la población estadounidense se encuentra en un lugar donde los niveles de COVID son lo suficientemente bajos como para que la gente no necesite usar máscaras.

United Airlines dijo el jueves que permitiría a 2.200 trabajadores no vacunados volver a sus puestos habituales mientras la pandemia retrocede.

La administración también está considerando levantar los requisitos de que los visitantes internacionales obtengan un resultado negativo en la prueba de COVID-19 dentro de un día de viaje, dijeron los funcionarios, ya que muchos países han abandonado los requisitos de las pruebas. La administración exige que los viajeros aéreos extranjeros se vacunen.

El jueves, 31 senadores republicanos pidieron a la administración que ponga fin a los requisitos de la máscara y de las pruebas previas a la salida. "Es hora de que el gobierno federal reconozca esta realidad, siga la ciencia y reduzca o elimine estas restricciones inmediatamente", dijo el senador Roger Wicker.

La actual orden de tránsito de los CDC, que ha estado en vigor desde poco después de que Biden tomara posesión de su cargo en enero de 2021, ha sido prorrogada previamente en tres ocasiones y exige que todos los viajeros lleven máscaras en aviones, barcos, trenes, metros, autobuses, taxis y viajes compartidos y en centros de transporte como aeropuertos, terminales de autobuses o transbordadores, estaciones de tren y metro y puertos marítimos.

Su predecesor, el presidente Donald Trump, rechazó las peticiones de las agencias de salud pública de Estados Unidos para imponer los requisitos en el tránsito, aunque las aerolíneas y algunos otros medios de transporte habían exigido máscaras.

El mes pasado, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, demandó a la administración Biden por el mandato de mascarillas en el transporte.

"Las leyes sobre el cinturón de seguridad también quitaron la 'libertad' de elegir conducir (o volar) sin cinturón de seguridad, pero perder esa opción no fue un daño irreparable", dijo el Departamento de Justicia en respuesta, añadiendo que el tribunal debería rechazar la demanda de Paxton.