La medida, a la que se oponen los siderúrgicos estadounidenses y los camaroneros de la Costa del Golfo, pero que cuenta con el respaldo de los minoristas y otros grupos empresariales, reduciría los punitivos derechos antidumping establecidos sobre las importaciones vietnamitas debido a su actual estatus de economía no de mercado con una fuerte influencia estatal.
"Vietnam ya es una economía de mercado", afirmó Ted Osius, director del Consejo Empresarial EE.UU.-ASEAN, que respalda la mejora. "Ha cumplido criterios clave como la convertibilidad de la moneda y está preparado para una designación precisa".
El Departamento de Comercio escuchará los argumentos de ambas partes durante una audiencia virtual el miércoles por la tarde en Washington, como parte de una revisión que debe concluir a finales de julio.
Vietnam ha defendido que se le libere de la etiqueta de no mercado debido a sus recientes reformas económicas, alegando que conservar el apelativo es perjudicial para unos lazos bidireccionales cada vez más estrechos que Washington ve como un contrapeso a China.
Durante la visita de Biden a Hanoi el año pasado, los dos países elevaron los lazos a una "asociación estratégica integral", elevando el estatus diplomático de Washington en Vietnam al mismo nivel que China y Rusia.
El año pasado, el primer ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, también instó a la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, a poner fin a la etiqueta de "no mercado", en consonancia con el estatus de Vietnam como destino estadounidense de "friend-shoring" para diversificar las cadenas de suministro lejos de China.
La designación actual agrupa a Vietnam con China, Rusia, Bielorrusia, Azerbaiyán y otros nueve países como economías no de mercado sujetas a derechos antidumping más elevados.
"Las empresas estadounidenses ya están invirtiendo significativamente en Vietnam al reconocer su potencial de crecimiento", afirmó Osius, antiguo embajador de EE.UU. en Vietnam.
El Departamento de Comercio tiene un conjunto de criterios bastante estrecho para determinar el estatus de economía de mercado.
Entre ellos se incluyen el grado en que la moneda del país es convertible; sus tarifas salariales son el resultado de la libre negociación entre los trabajadores y la dirección, y el permiso para empresas conjuntas u otras inversiones extranjeras.
Otros criterios incluyen si el gobierno posee o controla los medios de producción y si el gobierno controla la asignación de recursos y las decisiones sobre precios y producción.
También puede tener en cuenta otros factores.
REDUCCIÓN DE LOS DERECHOS DEL CAMARÓN
Las mercancías procedentes de economías sin mercado están sujetas a tipos arancelarios más elevados en las investigaciones de derechos antidumping que utilizan precios sustitutivos de terceros países para determinar el valor justo de mercado de un producto.
Este año, la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. renovó los derechos antidumping del 25,76% sobre la gamba de piscifactoría congelada procedente de Vietnam, pero los derechos sobre la gamba de Tailandia, una economía de mercado, son sólo del 5,34%.
La Southern Shrimp Alliance de pescadores y procesadores de gambas de EE.UU. dijo que se oponía a la concesión del estatus de economía de mercado debido a las trabas de Vietnam a la propiedad de la tierra, sus débiles leyes laborales y la reducción de los derechos sobre las gambas que perjudicaría a sus miembros.
La mejora del estatus de Vietnam también se enfrenta a una importante oposición en el Congreso, con ocho senadores estadounidenses y 31 miembros de la Cámara de Representantes que presentaron argumentos similares a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
La han instado a considerar también que la medida ayudaría a las empresas estatales chinas que han realizado grandes inversiones en Vietnam, al permitirles eludir más fácilmente los aranceles estadounidenses sobre sus mercancías.
Roy Houseman, director legislativo del Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos (USW), añadió que el cambio "erosionaría nuestra base de fabricación nacional, socavaría la resistencia de la cadena de suministro estadounidense y reforzaría el papel de Vietnam como conducto para una afluencia de productos chinos comercializados injustamente".
Biden ha cortejado fuertemente los votos sindicales en las inminentes elecciones presidenciales de noviembre, en particular de los trabajadores del acero en el estado indeciso clave de Pensilvania.
Se ha opuesto a la adquisición propuesta por Nippon Steel de U.S. Steel, con sede en Pittsburgh, y ha pedido aranceles "Sección 301" más elevados sobre las importaciones de acero chino. (Reportaje de David Lawder y David Brunnstrom; Redacción de David Lawder; Edición de Clarence Fernandez)
