Los contagios son los primeros casos notificados en trabajadores avícolas en Estados Unidos desde 2022. Siguen a un brote de gripe aviar H5N1 en ganado lechero estadounidense que ha infectado a otros cuatro trabajadores de granjas desde marzo.
Los trabajadores avícolas estaban sacrificando pollos en una instalación comercial de huevos con un brote de gripe aviar en el noreste de Colorado, dijo el estado, sin nombrar la instalación.
Los casos forman parte de un brote de gripe aviar H5N1 que se ha extendido por todo el mundo en aves silvestres, infectando a aves de corral y varias especies de mamíferos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. dijeron en un comunicado del 14 de julio que desplegaron un equipo de campo de nueve miembros compuesto por epidemiólogos, veterinarios, clínicos y un higienista industrial que estaba trabajando para apoyar la evaluación del brote y de los casos humanos en Colorado.
Los CDC dijeron que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, pero señalaron que eso podría cambiar.
Se está llevando a cabo la secuenciación genética del virus en busca de mutaciones que puedan indicar que el virus se está adaptando a los humanos.
Los CDC señalaron que los trabajadores declararon síntomas tras haber estado expuestos a aves de corral infectadas por el virus H5N1. Todos los que dieron positivo informaron de una enfermedad leve, que incluía conjuntivitis y lagrimeo ocular, así como síntomas más típicos de la gripe como fiebre, escalofríos, tos y dolor de garganta y secreción nasal.
Es posible que se notifiquen y confirmen posteriormente otros casos a medida que continúen la vigilancia y las pruebas, dijeron los CDC.
Los expertos en gripe aviar dijeron que los casos entre los trabajadores avícolas eran algo menos preocupantes que el brote en las vacas lecheras.
Andrew Pekosz, experto en gripe de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los cinco nuevos casos humanos parecen estar todos relacionados con el sacrificio y la limpieza de una granja avícola que tuvo un brote de H5N1 - una de las formas más comunes en que los humanos se han infectado con el H5N1 en el pasado.
"Como lo más probable es que se trate de una transmisión directa de ave a humano, me preocupa un poco menos que la transmisión de vaca lechera a humano, porque esta última implica la transmisión entre mamíferos de un virus que se ha estado replicando en mamíferos durante más tiempo", dijo.
Pekosz dijo que será importante que los investigadores recojan ADN del virus de los trabajadores avícolas infectados y de las aves de la granja, y busquen hasta qué punto está relacionado con los virus que infectan a las vacas lecheras.
El Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que no le sorprendían los casos.
"La despoblación, por su propia definición, es un asunto sucio", dijo, señalando que el virus se levanta en el polvo y resulta fácil de inhalar.
Dijo que los trabajadores deben llevar protección facial ajustada, incluso sobre los ojos.
"La conjuntivitis se produce cuando te entra el virus en el ojo, y eso no es difícil en un entorno como ese", dijo. (Reportaje de Manas Mishra en Bengaluru; Edición de Pooja Desai y Stephen Coates)
