El año pasado, la India prohibió las exportaciones de trigo después de que un brusco y repentino aumento de las temperaturas recortara la producción, a pesar de que la demanda de exportación aumentó para cubrir el déficit mundial provocado por el conflicto entre Rusia y Ucrania.
La prohibición de las exportaciones de trigo no impidió que los precios subieran, lo que llevó a los responsables del comercio y la industria a sugerir que incluso la cosecha de este año es inferior a las estimaciones del gobierno de un récord de 112,74 millones de toneladas métricas.
Tras la prohibición de exportar trigo el año pasado, India ordenó en julio detener su mayor categoría de exportación de arroz, desatando el temor a una mayor inflación en los mercados mundiales de alimentos y reflejando la urgencia de Nueva Delhi por frenar los precios de los alimentos en el país más poblado del mundo.
¿POR QUÉ PREOCUPA AL GOBIERNO LA SUBIDA DE LOS PRECIOS DEL TRIGO?
El gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi se enfrentará a unas elecciones generales a principios del próximo año. Algunas elecciones clave a la asamblea estatal están previstas antes de las elecciones parlamentarias de 2024. El BJP desea conservar el poder en algunas asambleas estatales y hacerse con el control de algunos grandes estados del corazón del país.
Incluso un aumento moderado de la inflación de los alimentos, que representa casi la mitad de la cesta general de precios al consumo, suele enfadar a los votantes y da munición fácil a los partidos de la oposición para atacar al gobierno.
Una inflación persistentemente alta ayudó al BJP a derrotar a la coalición liderada por el Partido del Congreso en 2014, el año en que Modi asumió por primera vez el cargo de primer ministro.
La inflación en la India, la tercera mayor economía de Asia, ha empezado a acelerarse tras mostrar signos de relajación a principios de este año. En julio, los precios de los alimentos subieron bruscamente un 7,75% interanual, frente a una caída del 1,24% en junio.
Además del arroz y el trigo, el gobierno también está intentando domar los precios de las verduras y las legumbres.
¿TIENE INDIA RESERVAS SUFICIENTES DE TRIGO?
Además de suministrar trigo a los pobres a precios muy subvencionados, el gobierno comenzó en abril de 2020 a proporcionar trigo gratis a los millones de beneficiarios para evitar la escasez de alimentos durante los cierres por coronavirus.
La distribución gratuita de grano provocó una reducción de las reservas alimentarias del gobierno, y la menor producción de trigo en 2022 y 2023 supuso una reposición más lenta de lo previsto de las existencias en los almacenes estatales.
Las existencias de trigo en los almacenes del gobierno se situaban en 28,3 millones de toneladas métricas el 1 de agosto, por encima de los 26,6 millones de toneladas del año pasado, pero por debajo de la media de 10 años de 35,3 millones de toneladas.
El gobierno ha ofrecido 5 millones de toneladas métricas de trigo a los consumidores a granel, como los molineros de harina y los fabricantes de galletas, para calmar los precios. Unas mayores existencias en los almacenes estatales habrían ayudado al gobierno a ofrecer mayores cantidades para estabilizar los precios.
¿QUÉ MEDIDAS POLÍTICAS PODRÍA CONTEMPLAR EL GOBIERNO PARA ENFRIAR LOS PRECIOS?
India necesita importar entre 3 y 4 millones de toneladas métricas de trigo para cubrir el déficit, según diversas estimaciones comerciales.
El gobierno podría suprimir o rebajar un impuesto de importación del 40% sobre el trigo para ayudar a los molineros de harina a importar el cereal. Pero las importaciones de la India podrían avivar los precios mundiales, encareciendo las compras en el extranjero o haciéndolas inviables para los comerciantes privados.
Nueva Delhi también podría importar trigo de los principales productores, como Rusia, mediante acuerdos entre gobiernos.
En virtud de los acuerdos entre gobiernos, India podría importar entre 8 y 9 millones de toneladas métricas de trigo -mucho más de lo que necesita- para apuntalar las reservas de trigo y ofrecer más grano gratis a los pobres.
