Las últimas restricciones de la India son casi idénticas a las que impuso en 2007 y 2008, según los analistas, que desencadenaron un efecto dominó, ya que muchos otros países se vieron obligados a frenar las exportaciones para salvaguardar a los consumidores locales.
Esta vez, el impacto sobre los suministros y los precios podría ser aún más arrollador, ya que India representa ahora más del 40% del comercio mundial de arroz, frente a una cuota de alrededor del 22% hace 15 años, lo que aumenta la presión sobre las naciones exportadoras de arroz, como Tailandia y Vietnam, para que sigan su ejemplo.
"India es ahora mucho más importante para el comercio de arroz de lo que era en 2007 y 2008. La prohibición india de entonces obligó a otros exportadores a aplicar restricciones similares en un efecto dominó. Incluso esta vez, tienen pocas opciones salvo reaccionar a las fuerzas del mercado", dijo bajo condición de anonimato un comerciante de cereales con sede en Nueva Delhi que trabaja para una casa de comercio mundial.
El impacto en los precios del alimento básico más consumido del mundo ha sido rápido, alcanzando máximos de 15 años, después de que India sorprendiera a los compradores el mes pasado imponiendo una prohibición a las ventas de arroz blanco no basmati, de gran consumo, para frenar la subida de precios. Nueva Delhi ya había restringido el suministro de arroz partido de menor calidad en 2022.
Los suministros limitados amenazan con un nuevo repunte del precio del arroz, y de la inflación alimentaria mundial, que afectará a los consumidores empobrecidos de Asia y África, según afirmaron analistas y comerciantes. Los importadores de alimentos ya están lidiando con los escasos suministros causados por un clima errático y las interrupciones en los envíos del Mar Negro
"Tailandia, Vietnam y otros países exportadores están a punto de intensificar su juego, todo en un intento de salvar la brecha derivada del déficit de la India", dijo Nitin Gupta, vicepresidente senior de Olam Agri India, uno de los principales exportadores de arroz del mundo.
"Sin embargo, existe una limitación en su capacidad excedentaria para la exportación. Esta limitación podría sentar las bases para un repunte de los precios en otros orígenes, reminiscencia del notable repunte de los precios que presenciamos en 2007/08."
En 2008, los precios del arroz alcanzaron un máximo histórico por encima de los 1.000 dólares por tonelada después de que India, Vietnam, Bangladesh, Egipto, Brasil y otros pequeños productores restringieran sus exportaciones.
EXCEDENTE LIMITADO
Esta vez, los exportadores de arroz no podrán aumentar las exportaciones en más de 3 millones de toneladas métricas al año, ya que intentan satisfacer la demanda local en medio de un excedente limitado, según declararon a Reuters tres comerciantes de casas comerciales mundiales.
Tailandia, Vietnam y Pakistán, los segundos, terceros y cuartos mayores exportadores del mundo, respectivamente, han manifestado su deseo de impulsar las ventas, ya que la demanda de sus cosechas ha ido en aumento tras la prohibición india.
Tanto Tailandia como Vietnam subrayaron que se asegurarán de que sus consumidores nacionales no se vean perjudicados por el aumento de las exportaciones.
"Es inaceptable que un país exportador de arroz se enfrente a una escasez de suministros y a unos precios internos elevados", declaró la semana pasada el ministro vietnamita de Industria y Comercio, Nguyen Hong Dien.
Pakistán, que se recupera de las devastadoras inundaciones del año pasado, podría exportar entre 4,5 y 5,0 millones de toneladas, frente a los 3,6 millones del año en curso, según un funcionario de la Asociación de Exportadores de Arroz de Pakistán (REAP).
Pero es poco probable que el país permita exportaciones sin restricciones en medio de una inflación de dos dígitos, dijo el funcionario.
Los principales importadores de arroz no basmati son Filipinas, China, Senegal, Nigeria, Sudáfrica, Malasia, Costa de Marfil y Bangladesh.
REACCIÓN EN CADENA
Los precios mundiales han subido alrededor de un 20% desde la prohibición india. Un aumento adicional del 15% podría desencadenar restricciones por parte de Tailandia y Vietnam, según los operadores de las empresas comerciales internacionales.
"La cuestión no es si limitarán las exportaciones, sino cuánto las restringirán y cuándo tomarán esas medidas", dijo un comerciante de Nueva Delhi.
Esta semana, los precios del arroz en Tailandia < RI-THBKN5-P1> y Vietnam < RI-VNBKN5-P1> se dispararon a máximos de 15 años, ya que los compradores se apresuraron a cubrir los envíos para compensar el descenso de las exportaciones de la India.
PREOCUPACIÓN POR EL FENÓMENO DE EL NIÑO
El arroz es un alimento básico para más de 3.000 millones de personas, y casi el 90% de este cultivo de gran consumo de agua se produce en Asia, donde la aparición del clima seco de El Niño amenaza las cosechas de los principales países productores.
Tras unas precipitaciones por debajo de lo normal en junio y julio, Tailandia ha aconsejado a los agricultores que reduzcan la superficie dedicada a la segunda cosecha de arroz.
En la India, la errática distribución de las precipitaciones monzónicas provocó inundaciones en algunos estados septentrionales productores de arroz, mientras que en algunos estados orientales faltaron precipitaciones para iniciar la siembra.
Se necesitan buenas precipitaciones monzónicas para una producción normal, lo que permitiría a Nueva Delhi anular la prohibición de las exportaciones, dijo B.V. Krishna Rao, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz de la India.
Rao afirmó que sólo los suministros indios pueden restablecer el equilibrio en el mercado mundial del arroz.
"Tendremos que ver durante cuánto tiempo se mantienen las restricciones indias. Cuanto más tiempo dure la prohibición, más difícil les resultará a los demás exportadores compensar el déficit", afirmó Peter Clubb, analista del Consejo Internacional de Cereales (IGC) de Londres.
