El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, visitó Egipto el miércoles por primera vez en más de un mes para mantener conversaciones con funcionarios egipcios que tratan de mediar en otra tregua.

Una fuente informada de las negociaciones dijo que los enviados estaban discutiendo intensamente cuáles de los rehenes que siguen en poder de los militantes islamistas palestinos en Gaza podrían ser liberados en una nueva tregua y qué prisioneros palestinos podría liberar Israel a cambio.

La Yihad Islámica, un grupo militante palestino más pequeño que también mantiene rehenes en Gaza, dijo que su líder visitaría Egipto también en los próximos días para discutir un posible final del conflicto.

"Se trata de discusiones y negociaciones muy serias, y esperamos que conduzcan a alguna parte", dijo el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, a los periodistas a bordo del Air Force One el miércoles.

Pero Taher Al-Nono, asesor de medios de comunicación de Haniyeh, dijo a Reuters que Hamás no estaba dispuesta a discutir la liberación de más rehenes israelíes hasta que Israel ponga fin a su campaña militar en Gaza y aumente el volumen de ayuda humanitaria a los civiles palestinos.

"La cuestión de los prisioneros puede negociarse una vez que se hayan conseguido estas dos cuestiones. No podemos hablar de negociaciones mientras Israel continúe con su agresión. La discusión de cualquier propuesta relacionada con los prisioneros debe producirse tras el cese de la agresión", declaró Nono en una entrevista en El Cairo.

Hamás rechaza cualquier otra pausa temporal en la campaña militar de Israel y afirma que sólo discutirá un alto el fuego permanente. "Hemos hablado con nuestros hermanos en Egipto, exponiéndoles nuestra postura sobre esta agresión y la urgente necesidad de detenerla como máxima prioridad", dijo Nono.

Israel ha insistido en que se libere a todas las mujeres y hombres enfermos que quedan entre los rehenes, dijo la fuente informada de las negociaciones, que declinó ser identificada. Los palestinos condenados por delitos graves podrían estar en la lista de prisioneros a liberar por Israel.

BIDEN DICE "IMPULSAR" EL ACUERDO SOBRE LOS REHENES

Tras más de 10 semanas, Israel lanzó su campaña en la franja de Gaza con el objetivo de aniquilar a Hamás después de que sus combatientes asaltaran Israel el 7 de octubre. Tomaron unos 240 rehenes y mataron a 1.200 personas, según Israel.

Desde entonces, Israel ha llevado a cabo un asalto masivo por tierra y aire contra el enclave costero. El Ministerio de Sanidad de Gaza ha confirmado casi 20.000 muertes y se cree que hay varios miles de cadáveres más atrapados bajo los escombros.

Los grupos de ayuda internacional afirman que los 2,3 millones de habitantes de Gaza se han visto abocados al borde de la catástrofe por la destrucción masiva que ha expulsado de sus hogares al 90% de ellos y ha dejado a muchos desnutridos y con graves carencias de agua potable y atención médica.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el miércoles que no esperaba que se alcanzara pronto un segundo acuerdo entre Israel y Hamás para la liberación de rehenes, aunque añadió en declaraciones a los periodistas: "Estamos presionando".

La visita de Haniyeh a Egipto fue una rara intervención personal en la diplomacia, algo que ha hecho en el pasado sólo cuando parecía probable que se produjeran avances. La última vez que viajó a Egipto fue a principios de noviembre, antes del anuncio del único alto el fuego en la guerra de Gaza hasta el momento, una pausa de una semana que supuso la liberación de unos 110 rehenes de Hamás.

Israel no ha comentado públicamente las conversaciones en Egipto. Pero ha descartado un alto el fuego permanente y dice que sólo aceptará pausas humanitarias limitadas hasta que Hamás sea derrotada.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, repitió el miércoles que la guerra sólo terminará cuando Hamás sea erradicada, todos los rehenes liberados y Gaza deje de representar una amenaza para Israel.

"Quien piense que nos detendremos está alejado de la realidad... Todos los terroristas de Hamás, del primero al último, son hombres muertos andantes", dijo en una declaración el miércoles.

Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, ha intensificado en la última semana sus llamamientos para que reduzca su guerra total a una campaña centrada contra los líderes de Hamás y ponga fin a lo que Biden ha calificado de "bombardeos indiscriminados" que causan enormes víctimas civiles.

En un grave desbordamiento de la guerra, las fuerzas houthis de Yemen han estado disparando misiles y aviones no tripulados contra la navegación comercial en el Mar Rojo para subrayar el apoyo de las milicias árabes iraníes apoderadas de los palestinos contra Israel, y Estados Unidos estableció esta semana una fuerza multinacional para repeler los ataques.

El miércoles, el líder de los Houthis advirtió que atacarían buques de guerra estadounidenses si sus fuerzas eran blanco de los ataques de Washington.

El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas tenía previsto votar el jueves una propuesta para aumentar la ayuda a la franja de Gaza tras un retraso a petición de Estados Unidos, según informaron diplomáticos.

La ayuda a Gaza ha aumentado gradualmente en los últimos días tras la apertura de un segundo paso fronterizo hacia el enclave. El miércoles, Chipre e Israel dijeron que estaban explorando la posibilidad de abrir una ruta marítima para hacer llegar más ayuda, aunque no se llegó a un acuerdo definitivo.