El plan subraya una creciente disposición en Europa a conceder préstamos a empresas de defensa después de que la invasión rusa de Ucrania cambiara la arraigada opinión de que la región estaba a salvo de ataques y podía confiar en Estados Unidos para su protección.
"Está claro que necesitamos reforzar la industria europea de seguridad y defensa", declaró a Reuters la presidenta del BEI, Nadia Calvino. "Hemos destinado 8.000 millones de euros a invertir en este ámbito, de los que sólo se han invertido 2.000 millones".
La medida supone otro modesto intento de Europa de seguir el ritmo de Rusia, que ha puesto toda su economía en pie de guerra.
Calvino dijo que se había creado un equipo especial para invertir el dinero. "Hemos creado una oficina específica para acelerar el despliegue de los 6.000 millones de euros destinados", declaró.
"Nos estamos comprometiendo activamente con la industria europea, por lo que es de esperar que se desarrolle una cartera de proyectos en la segunda parte del año", dijo, destacando la seguridad fronteriza, la movilidad militar, el desminado y los hospitales militares.
El BEI, respaldado por los países de la región, tiene un gran peso financiero, aunque se está andando con cuidado a la hora de respaldar la defensa. Ha respaldado un proyecto de satélites en Polonia y a un fabricante alemán de aviones no tripulados, pero se mantiene alejado de la munición, por ejemplo.
El BEI ha modificado recientemente las normas que rigen su actividad, permitiéndole conceder préstamos o invertir indirectamente en empresas de defensa.
Tim Lawrenson, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, afirmó que la medida era simbólicamente importante y enviaría una señal a otros bancos, que a menudo tomaban ejemplo del BEI, de que era aceptable respaldar a empresas de defensa.
"Cualquier tanque europeo se compone de miles de piezas fabricadas por cientos de pequeños proveedores de defensa de toda Europa", afirmó. "Estas empresas han tenido dificultades para obtener préstamos y son las más beneficiadas".
"Por supuesto, 8.000 millones de euros es poco si se compara con el gasto europeo en defensa en 2024, que asciende a 476.000 millones de dólares, y aún menos con los 968.000 millones de dólares que gastará Estados Unidos", afirmó.
El cambio hará poco para abordar cómo la producción rusa de armas está empequeñeciendo la de Ucrania.
"El presupuesto estatal de Ucrania para defensa es de 10.000 millones de euros", dijo Herman Smetanin, director general de JSC UDI, el fabricante de armas estatal ucraniano. "Rusia gasta diez veces más. Es difícil librar una guerra con semejante desequilibrio".
La Unión Europea, que con otros aliados occidentales quiere contener los avances rusos y repeler a un rival cada vez más asertivo, lanzó una iniciativa en marzo de 2023 para entregar un millón de proyectiles de artillería a Ucrania en un plazo de 12 meses.
Pero entregó poco más de la mitad de esa cantidad en el plazo previsto.
(1 dólar = 0,9324 euros) (Reportaje de John O'Donnell Edición de Mark Potter)
